Pārejot no laikmeta uz laikmetu, sabiedrība mainīja uzskatus par tirdzniecību, tirgus attiecībām un maksāšanas līdzekļiem. Kopā ar viņiem mainījās sabiedrības tiesiskās un politiskās sistēmas. Izgājuši cauri visiem posmiem no feodālisma līdz tirgus ekonomikai, planētas Zeme valstis tika sadalītas kategorijās, no kurām vadošais ir kopums ar nosaukumu "Attīstītās valstis". Tieši šīs lielvaras izmanto lielāko daļu pasaules resursu, vienlaikus saražojot vairāk nekā 75% no visas sabiedrības kopējā kopprodukta. Tajā pašā laikā šajās valstīs dzīvojošo iedzīvotāju skaits ir tikai 16% no pasaules iedzīvotājiem. Neskatoties uz to nelielo skaitu, šiem cilvēkiem ir milzīga ietekme uz visas ekonomikas attīstību, viņi ir zinātnes un tehnikas progresa "ģeneratori".
Industrializētajām valstīm to attīstības un veidošanās vēsturē ir daudz kopīgu iezīmju. Lielākoties tie ir demokrātiskas valsts pārvaldes sistēmas piemēri, un to izaugsmes pamats ir kapitālistiskās ekonomikas koncepcija. Šo valstu vadība prot pareizi pārvaldīt savus un aizņemtos resursus, harmoniski un līdzsvaroti apvienojot darba līdzekļus un objektus.
Attīstītās valstis (precīzāk, tovaldnieki) ir tik pārtikuši, pateicoties galvenajam un galvenajam principam, kas motivē viņu saimnieciskās darbības izaugsmi – vēlmei gūt maksimālu peļņu. Tieši šī aizraušanās izskaidro straujo ražošanas pieaugumu, un šī tendence tiek īstenota ārkārtīgi intensīvā veidā. Moderno tehnoloģiju attīstība un ieviešana, darbgaldu un iekārtu, sistēmu un mehānismu nomaiņa, jaunu materiālu un izejvielu izmantošana, darbības principu maiņa – tie ir objektīvie iemesli, kas ļauj palielināt ražošanas tempus, pielāgoties pasaules tendences.
Ekonomikas attīstītās valstis ir vienu pakāpi augstākas par citām valstīm sociālās infrastruktūras attīstības pakāpes ziņā, proti: veselības aprūpe, transports, sakari, izglītība, pakalpojumu nozare, tirdzniecība u.c. Tāpat to atšķirīgā iezīme ir augsto tehnoloģiju nozaru un augsto tehnoloģiju tehnoloģiju straujā izaugsme. Šo nozaru attīstībai raksturīgs zems materiālās intensitātes līmenis, bet augstas intelektuālā kapitāla izmaksas.
Pasaules ekonomikā dominē attīstītās valstis. Viņi diktē savus noteikumus un ieņem ienesīgākas ražošanas nišas. Šīs valstis ir kā krustceles, kur satiekas kapitāla, intelektuālā īpašuma, ideju un tehnoloģiju plūsmas. Tieši šeit veidojas pasaules lielākie finanšu centri, kuros koncentrējas gandrīz visas pasaules zelta un ārvalstu valūtas rezerves.
Attīstītās valstis – aptuveni 40 štatino visas pasaules. No tām 27 ir Eiropas Savienības dalībvalstis. Tajā ietilpst arī ASV, Kanāda, Norvēģija, Japāna, Austrālija, Islande, Jaunzēlande un Šveice. Tādām organizācijām kā SVF un ANO ir iespēja iekļaut kādu valsti sarakstā. Pēdējā klasificē Izraēlu un Dienvidāfriku kā attīstītās valstis. 1998. gadā šim sarakstam tika pievienoti "Āzijas tīģeri" - Singapūra, Dienvidkoreja, Taivāna un Honkonga. Attīstīto valstu sarakstā ir arī Turcija un Meksika.
