Mākslas akadēmijas ēkā, kas atrodas ziemeļu galvaspilsētas Vasiļevska salā, atrodas kultūras kompozīcija, kas ir viens no neoficiālajiem Sanktpēterburgas simboliem. Tās ir senas statujas, kas ir daudz vecākas par pašu Ņevas pilsētu – sfinksas Universitātes krastmalā. Viņu vecums, pēc zinātnieku domām, ir trīsarpus tūkstoši gadu.
Šādas statujas pilsētā ir četrpadsmit. Bet sfinksas Universitetskas krastmalā ir visslavenākās. Tās ir populāras ne tikai tūristu vidū, kuri ar lielu prieku apmeklē pilsētu, bet arī Sanktpēterburgas iedzīvotāju vidū.
Sfinksas, kas atrodas Universitātes krastmalā, tika atklātas 1820. gadā Tēbu pilsētas izrakumos, kurus par Anglijas konsulāta naudu veica slavenā grieķu ēģiptologa Jāņa Atonasa vadītā ekspedīcija. Saskaņā ar pieejamo informāciju šīs divas monumentālās statujas, kas izgatavotas no rozā granīta, atradās Nīlas rietumu krastā netālu no Memnonas unpārstāvēja Faraona Aminhotepa III kapa "sargu", kurš valdīja Augšēģipti un Lejasēģipti. Sakarā ar to, ka līdzekļus piešķīra Anglija, Jannim (zinātnieka segvārds) lielākā daļa atradumu būtu jānodod Lielbritānijas konsula šajā valstī - Henrija Solta kolekcijai. Mūsu sfinksas tika nosūtītas uz turieni. Sāls pārvietoja statujas uz Aleksandriju, tuvāk jūras krastam, kur tās pamanīja 1812. gada Napoleona kara varonis Andrejs Muravjovs, kurš nekavējoties informēja Nikolaju Pirmo par statuju iegādes nepieciešamību. Eiropa tajos gados aizrāvās ar ēģiptoloģiju, tāpēc autokrātu pārliecināt nebija grūti. Pēc imperatora rīkojuma no valsts kases tika piešķirti 64 tūkstoši rubļu, un sfinksas tika nopirktas. 1832. gada maijā viņi ar īpašu nocietinātu kuģi tika nogādāti impērijas galvaspilsētā Sanktpēterburgā.
Sākotnēji nebija paredzēts, ka sfinksas Universitātes krastmalā rotās pilsētu, tur vajadzēja būt citām skulptūrām - Klodta zirgiem. Bet pēc krastmalas projektētāja arhitekta K. Tona lēmuma līdz 1834. gadam uz tā tika uzcelti īpaši postamenti, katrs sver 23 tonnas, uz kuriem tika uzstādītas 62 tonnas smagas ēģiptiešu statujas. Vēlāk uz katra postamenta tika izgrebts uzraksts ar informāciju par tiem.
Sfinksa ir mitoloģiska būtne. Tas ir lauva ar cilvēka galvu. Katra sfinksa Universitetskas krastmalā ir lielisks drosmes, gudrības un cieņas simbola pārstāvis, ko šiedzīvnieki. Katra profils atgādina karaļa profilu. Galva, kas ir kronēta, un pleci ir pārklāti ar apmetni, un uz pieres vicinās kobra - faraonu aizbildnības simbols. Uz statujas kakla ir sešrindu krelles, kas arī liecina par spēku. Uz krūtīm ir medaljons ar iegravētu Aminhotepa III vārdu.
Sfinksas Universitātes krastmalā, kuru fotogrāfijas ir parādītas rakstā, ir seno ēģiptiešu mūrnieku lieliskās radošuma piemērs. Viņu tēls tika iemūžināts ne tikai mākslinieku darbos. Literatūras ģēniji viņiem veltīja savus dzejoļus.
