Skujkokos ietilpst gandrīz visas to sugas, kuru sēklas nogatavojas čiekuros. Pretēji izplatītajam uzskatam mūžzaļie skujkoki aug ne tikai mūsu platuma grādos, bet arī tropu zemēs.
Izplatības zonas ziņā tie var konkurēt pat ar Dienvidamerikas mežiem. Kopumā ir aptuveni 800 sugu, no kurām daudzas joprojām atceras dinozaurus. Lielākā daļa mūsdienu skujkoku ir koki, taču ir daudz krūmu formu.
Taigas biotopos skuju koki (kā izturīgākie) veido lielāko daļu vietējās floras.
Kā jau teicām, gandrīz visi mūžzaļie skujkoki veido čiekurus, lai gan kadiķi vairojas ar ogām. Savu nosaukumu tie ieguvuši tāpēc, ka tiem nav sezonālu lapu koku seguma maiņas: skujas tiek pakāpeniski atjaunotas visu gadu visā koka dzīves ciklā.
Tieši šis apstāklis, kā arī krūmu formu klātbūtnes fakts ir padarījis tos ļoti populārus ainavu dizaineru vidū.
Tieši no skuju kokiem tika izveidoti daudzi piļu un piļu dzīvžogi, kas izceļas ar savu satriecošo izskatu. Turklāt visas to sugas izdala daudz fitoncīdu, kas efektīvi attīra gaisu. Diemžēl mūžzaļos skuju kokus nevar izmantot pilsētu apzaļumošanai, jo tie nepanes smogu.
Līdzās papardēm tieši šie augi pieder pie senāko kategorijas. Tātad ogļu šuves lielākoties sastāv no pārakmeņojušās skujkoku koksnes.
Tagad apskatīsim dažas no viņu īpaši izcilajām šķirnēm
Mūžzaļās sekvojas var sasniegt 115,2 metru augstumu (tāpat kā māja ar 45 stāviem) un augt vairāk nekā vienu tūkstošgadi. Bet visi mūžzaļie skujkoki izskatās kā tikai "nezāles" milzu Sequoiadendron priekšā. Tiek uzskatīts, ka daži no pašlaik augošajiem šī koka paraugiem ir vairāk nekā 3000 gadus veci! Bet pat tas nav rekords.
Pat šie sasniegumi nobāl, skatoties uz Garajām priedēm (Pinus longaeva), kurām tuvojas pieci tūkstoši gadu! Tiek pieņemts, ka šie ir vecākie dzīvie organismi uz visas mūsu planētas.
Par resnāko skuju koku tiek uzskatīts Meksikas taksodijs, kura diametrs ir 11,42 metri.
Nez, vai starp tiem ir arī rūķi? Jā, un kas vēl! Tātad Jaunzēlandē aug dienvidu skujkoku mūžzaļais koks dacridium loose-leaved. Viss viņa augums nepārsniedz piecus centimetrus.
Skujkoki ir visvairākizplatīti koki pasaulē. Neskatoties uz zemo sugu daudzveidību, tām ir ārkārtīgi svarīga loma planētas ekoloģijā. Turklāt tos izmanto lielākās daļas komerciālās koksnes novākšanai, ko aktīvi izmanto gandrīz visās cilvēka dzīves jomās. Pat to sveķi, pārakmeņojoties, pārvēršas par dārgakmeni: atcerieties Dzintara istabu.
Gandrīz jebkuru priežu dzimtas skujkoku mūžzaļo koku var pilnībā izmantot cilvēks: to izmantos ne tikai koksnes, bet arī medikamentu ražošanā.
