Kas ir geišas, šodien, iespējams, daudzi cilvēki zina ārpus Japānas. Lai gan vairumā gadījumu viņiem ir tikai aptuvenas idejas. Daži uzskata, ka viņi ir pagodinātas kurtizānes, kas spēj savaldzināt vīriešus ar graciozām izklaidēm un jutekliskām baudām. Viņi valkā b altu grimu un spilgtas krāsas kimono.
Patiesībā tā nebūt nav, taču jāsaka, ka maldīgus priekšstatus bieži vien aktīvi atbalstīja cilvēki, kuriem izdevies kontaktēties ar šo parādību japāņu kultūrā. Pietiek atgādināt attēlus, ko Arturs Goldens aprakstījis savā romānā Geišas memuāri.
Bet, godīgi sakot, ne katrs mūsdienu japānis spēj sniegt detalizētu atbildi uz jautājumu, kas ir geiša. Ne visi tos ir redzējuši.
Pirmkārt, tā ir profesija. Tāpat kā visiem lietvārdiem japāņu valodā, šim vārdam nav vienskaitļa un daudzskaitļa variantu, tas sastāv no diviem kanji: "gei" - persona (izpildītājs), "sya" - art.
Sākās Tradicionālo mākslinieku institūtsattīstījās astoņpadsmitā gadsimta vidū tā sauktajos "prieka rajonos" lielākajās Japānas pilsētās (Tokijā, Kioto). Šajā laika posmā uz jautājumu, kas ir geiša, bija vieglāk atbildēt. Tie bija vīrieši, sava veida izklaidētāji, kas tika aicināti izklaidēt klientus, kuri ieradās pie kurtizānēm ar mūziku un jokiem. Pamazām viņus nomainīja dejotāji, kurus sauca par "geiko" (Kioto dialekts). Viņi izrādījās veiksmīgāki un populārāki.
Šis termins joprojām tiek lietots, lai apzīmētu meiteni augstākā ranga profesijā, kā arī lai atšķirtu mākslinieku, kas nodarbojas ar tradicionālo mākslu, no prostitūtas, kura atdarina dažus geišas noslēpumus (apģērbs, grims, nosaukums). Studentu sauc par "maiko" ("dejojošs bērns"). Viņai raksturīgs b alts grims, sarežģīta frizūra, košs kimono – elementi, no kuriem veidojies tēla stereotips Rietumos.
Profesionālā apmācība sākas ļoti agrā vecumā. Agrāk daži nabadzīgi cilvēki pārdeva meitenes uz okiju ("izveidotās mājas"), kas atradās Hanamači ("ziedu pilsēta") rajonos, lai nodrošinātu viņām salīdzinoši pārtikušu nākotni. Vēlāk šī prakse izzuda, un japāņu geišas sāka audzināt savus mīļotos (meitas, brāļameitas) par pēcteci.
Mūsdienās lielākā daļa arī dzīvo tradicionālajās mājās, īpaši mācību periodā. Izņemot dažus pieredzējušus un ļoti pieprasītus māksliniekus, kuri dod priekšroku pilnīgai neatkarībaidzīvē un karjerā. Meitenes, kuras nolemj nodoties profesijai, sāk studijas pēc vidusskolas vai koledžas beigšanas. Viņi apgūst literatūru, spēlē tādus instrumentus kā shamisen, shahukati, bungas, izpilda tradicionālās dziesmas un dejas, kā arī vada tējas ceremoniju. Pēc daudzu domām, Kioto ir vieta, kur ir spēcīgas šo mākslinieku kultūras tradīcijas. Cilvēki, kuri saprot, kas ir geišas, aicina piedalīties dažādos svētkos īpašos restorānos (“ryotei”). Visa procedūra ir tīri formāla, sākot ar izpildītāju pasūtīšanu, izmantojot viņu arodbiedrības biroju.
