Olimpiskās medaļas lielākajai daļai sportistu, izņemot futbolistus un profesionālos bokserus, ir viņu talanta augstākā atzinība, viņu karjeras vainagojums, uz ko lielākā daļa tiecas visu mūžu. To dizains un izskats vienmēr ir saņēmuši pastiprinātu uzmanību, daudzi no tiem ilgu laiku palika ne tikai sportistu, bet arī parasto līdzjutēju atmiņā.
Kā zināms, olimpiskās medaļas parādījās tikai līdz ar šo sporta veidu atdzimšanu 19. gadsimta beigās. 1894. gadā, divus gadus pirms spēlēm Atēnās, tika pieņemts īpašs lēmums apbalvot uzvarētāju un godalgoto vietu ieguvējus, savukārt zeltam bija jāatbilst pirmajai vietai, sudrabam – otrajai, bet bronzai – trešajai.
Pēc šī paša kongresa lēmuma olimpiskās zelta medaļas, kā arī sudraba medaļas bija jāgatavo no 925 sudraba. No augšas tie, atšķirībā no balvām par otro vietu, bija jāpārklāj ar 6 gramiem tīra zelta. Trešās vietas ieguvējiem bija jāsaņem augstas kvalitātes bronzas medaļa.
Pirmajām olimpiskajām medaļām, ko izstrādājis francūzis Ž. Čaplins, vienā pusē bija Zeva attēls ar uzvaras dievieti Niku, bet otrā pusē senās Grieķijas Akropole ar uzrakstu, kas apgalvoja, ka tās īpašnieks. gadā kļuva par olimpisko spēļu uzvarētāju. Kopumā Atēnās-1896 tika izspēlēti četrdesmit trīs balvu komplekti, vienas medaļas svars bija tikai četrdesmit septiņi grami.
Olimpiskās medaļas, kuru fotogrāfijas publiskotas aptuveni gadu pirms spēļu sākuma, parasti vistiešāk ir saistītas ar tradīcijām valstī, kurā notiek šīs sacensības. To izskatam nav vienotu prasību, daudz kas ir atkarīgs no dizainera un organizatoriem. Pat to forma ne vienmēr bija aplis. Piemēram, 1900. gadā apbalvojumus veidoja mazi taisnstūri, kuru malās bija attēlota Nika un tā pati Akropole.
Līdz 1960. gadam olimpiskās medaļas tika piešķirtas tieši rokās, bet Romā tās pirmo reizi tika pakārtas bronzas ķēdēs. Kopš šī brīža apbalvošanas ceremonija kļuva svinīgāka un skaistāka, un balvas uz sportistu krūtīm sāka izskatīties iespaidīgāk. Pēc 38 gadiem medaļās parādījās papildu cilpiņa, kurā sāka vītņot lenti. Šī tradīcija turpinās līdz pat šai dienai.
Olimpiskās medaļas papildus uzvarētāju un balvu ieguvēju apbalvojumiem ietver arī slavenoP. de Kubertēna ordenis. Tas tiek uzskatīts par Starptautiskās Olimpiskās komitejas augstāko apbalvojumu un tiek piešķirts tiem sportistiem un funkcionāriem, kuri devuši nozīmīgu ieguldījumu olimpiskās kustības attīstībā. Sporta hierarhijā šī balva tiek uzskatīta par vēl prestižāku par zelta medaļu.
Olimpiskās medaļas tiek pasniegtas svinīgā gaisotnē, kamēr tiek atskaņota uzvarētājvalsts himna un pacelts tās karogs. Cilvēks, kurš saņems šo balvu, uz visiem laikiem paliks savas paaudzes izcilā sportista, cilvēka, kurš ir pārvarējis sevi, annālēs.
