Pat Heraklīts teica, ka viss pasaulē nosaka pretstatu cīņas likumu. Par to liecina jebkura parādība vai process. Darbojoties vienlaicīgi, pretstati rada zināmu spriedzes stāvokli. Tas nosaka, ko sauc par lietas iekšējo harmoniju.
Grieķu filozofs šo tēzi skaidro ar loka piemēru. Loka aukla savelk kopā šī ieroča galus, neļaujot tiem izklīst. Tādējādi savstarpējā spriedze rada visaugstāko integritāti. Tā tiek realizēts vienotības un pretestības likums. Viņš, pēc Herakleita teiktā, ir universāls, veido patiesa taisnīguma kodolu un ir nosacījums sakārtota Kosmosa pastāvēšanai.
Dialektikas filozofija uzskata, ka vienotības un pretstatu cīņas likums ir fundamentālsrealitātes pamats. Tas ir, visiem objektiem, lietām un parādībām ir zināmas pretrunas sevī. Tās var būt tendences, daži spēki, kas cīnās savā starpā un vienlaikus mijiedarbojas. Lai precizētu šo principu, dialektiskā filozofija ierosina apsvērt kategorijas, kas to nosaka. Pirmkārt, tā ir identitāte, tas ir, lietas vai parādības vienlīdzība ar sevi.
Šai kategorijai ir divas šķirnes. Pirmā ir viena objekta identitāte, bet otrā ir visas viņu grupas identitāte. Vienotības un pretstatu cīņas likums šeit izpaužas faktā, ka objekti ir vienlīdzības un atšķirības simbioze. Viņi mijiedarbojas, radot kustību. Jebkurā konkrētā parādībā identitāte un atšķirība ir pretstati, kas izraisa viens otru. Hēgelis to definēja filozofiski, nosaucot to mijiedarbību par pretrunu.
Mūsu priekšstati par pašas attīstības avotu izriet no atziņas, ka viss, kas pastāv, nav integritāte. Tam ir pretruna. Vienotības un pretstatu cīņas likums tādējādi izpaužas kā šāda mijiedarbība. Tādējādi Hēgeļa dialektiskā filozofija kustības un attīstības avotu redz domāšanā, un vācu teorētiķa materiālistiskie sekotāji to atrada arī dabā un, protams, sabiedrībā. Diezgan bieži literatūrā par šo tēmu var atrast divas definīcijas. Tas ir "dzinējspēks" un "attīstības avots". Parasti tās atšķiras viena no otras. Ja mēs runājam par tūlītējuiekšējās pretrunas, tās sauc par attīstības avotu. Ja mēs runājam par ārējiem, sekundāriem cēloņiem, tad mēs domājam virzītājspēkus.
Pretstatu vienotības un cīņas likums atspoguļo arī esošā līdzsvara nestabilitāti. Viss esošais mainās un iziet dažādus procesus. Šīs attīstības gaitā tas iegūst īpašu specifiku. Tāpēc arī pretrunas ir nestabilas. Filozofiskajā literatūrā ir ierasts izdalīt četras galvenās to formas. Identitāte-atšķirība kā sava veida jebkuras pretrunas embrija forma. Tad ir pienācis laiks pārmaiņām. Tad atšķirība sāk veidoties kā kaut kas izteiksmīgāks. Tad tas pārvēršas par būtisku modifikāciju. Un, visbeidzot, tas kļūst pretējs tam, ar ko process sākās – neidentitātei. No dialektiskās filozofijas viedokļa šādas pretrunu formas ir raksturīgas jebkuram attīstības procesam.
