Uz robežas ar Ugandu un Ruandu, Kongo austrumu daļā, atrodas viena no UNESCO Pasaules mantojuma vietām – Virunga. Nacionālais parks ir vecākais Āfrikā. Tas atrodas 7800 kvadrātkilometru platībā, blakus tāda paša nosaukuma vulkānisko kalnu grupai vienā pusē un slavenajam Kivu ezeram otrā pusē. Teritorijā ietilpst savannas un meži, purvi un līdzenumi, aktīvi vulkāni un ar ledu klātas Rvenzori kalnu virsotnes, neskarti ezeri un lavas plato. Tajā dzīvo vairāk nekā ceturtā daļa atlikušo kalnu gorillu, apdraudētā okapi žirafe un daudzi citi dzīvnieki, putni un augi.
Parka zona
Plašas zemes aptver teritoriju no Kivu ezera līdz Semlik upei (vidustece) Austrumāfrikas rifta reģiona robežas rietumu daļā. Teritorija ir iegarena un nosacīti sadalīta trīs sektoros:
- ziemeļi - ar sniegotajām Rvenzori kalnu virsotnēm, kuru ledus ir viens no galvenajiem ūdens avotiem, kas baro Nīlas upi; tepat gar upes ieleju. Semliki var atrast okapi;
- centrālajā sektorā ietilpst Edvarda ezers un Išasas, Rutšuru un Rvindi līdzenumi, tas ir galvenais putnu un dzīvnieku sugu daudzveidības centrs, tostarp lielas ziloņu, nīlzirgu utt. populācijas;
- dienvidu sektorā ietilpst Nyiragongo un Nyamlagira vulkānu lavas plato, kas ir aktīvi, kā arī citas Virungas ķēdes kalnu virsotnes; teritorijas lielāko daļu klāj blīvi meži, kas kļuvuši par mājvietu kalnu gorillām un daudzām citām pērtiķu sugām.
Fakti no parka tapšanas vēstures
Pirmo reizi ar tāda mūsdienās labi zināma objekta kā Virunga (pašlaik Nacionālais parks) neskarto dabu 1902. gadā saskārās vācu armijas kapteinis O. Bērings, kurš kārtējās medībās netālu no virsotnes Sabinio kalnā nogalināja ļoti lielu gorillu. Iepriekš tika uzskatīts, ka viņi šeit nevar dzīvot. Mednieks ierosināja, ka šī ir jauna suga, tāpēc nogalinātā dzīvnieka skeletu nosūtīja zinātniekiem Vācijā. Salīdzinot zināmo primātu sugu anatomiju un no Āfrikas sūtīto materiālu, viņi konstatēja morfoloģiskās atšķirības 34 punktos. Gadu vēlāk dzīvnieku aprakstīja pētnieks Pols Mači, taču nākamajos 20 gados darbs pie jaunas pasugas izpētes apstājās. Tas izskaidrojams ar sarežģīto ģeopolitisko situāciju un šīs teritorijas nenoteikto statusu.
1921. gadā ekspedīcija, kuru vadīja amerikāņu taksidermists, dabaszinātnieks un tēlnieks Karls Eilijs, devās uz kalniem. Tomēr muzejam viņš saņēma piecus dzīvnieku izbāzeņusvisa viņa darba galvenais rezultāts nav šajā. Vērojot majestātiskās gorillas, viņš pētīja daudzas uzvedības iezīmes, atklāja, ka tās dzīvo stabilās ģimenes grupās un nebrīvē var vienkārši nomirt bez saviem radiniekiem. Viņš arī noteica, ka to skaits nav tik liels, tāpēc dzīvnieki ir jāaizsargā un jāsaglabā to dabiskā dzīvotne. Var teikt, ka ar to sākās īpaša statusa noteikšana tādai dabas teritorijai kā Virunga. Nacionālais parks tika atklāts 1925. gadā un tajā laikā tika nosaukts karaļa Alberta vārdā. Akelijs personīgi noteica savas robežas, tostarp visas teritorijas, kurās dzīvoja gorillas. Parks savu galīgo nosaukumu ieguva 1969. gadā, gandrīz desmit gadus pēc Kongo neatkarības iegūšanas.
Dzīvnieku sugas rezervātā
Parka pamati un tā saglabāšana ir nesaraujami saistīti ar kalnu gorillām, jo tās, iespējams, ir galvenās iemītnieces, kuras tiek aizsargātas ar īpašu rūpību un godbijību. Viņi atrodas uz izmiršanas robežas. Lielu ieguldījumu lietas labā sniedza dabas pētnieks D. Fosijs, kuru 1985. gadā parkā nogalināja malumednieki. Turpmākās darbības sugas saglabāšanai palīdzēja nedaudz uzlabot situāciju, taču jauna militārā konflikta rezultātā 2008. gadā tika ieņemta aizsargājamās teritorijas galvenā mītne. Gorillu nākotne atkal bija apdraudēta plaša mēroga mežu izciršanas dēļ. Būtisks kaitējums tika nodarīts arī visai dzīvnieku pasaulei kopumā. Aizsargājamās dabas teritorijās, īpaši mežos un savannās, dzīvo bifeļi un ziloņi, žirafes, šimpanzes, kārpas, antilopes, lauvas, leopardi utt. Kongo ir vienīgā vieta.štats visā pasaulē, kur dzīvo okapi (attēlā zemāk) - artiodaktilas dzīvnieks no žirafu dzimtas.
Okapi skaits nav precīzi zināms, jo dzīvnieki ir ļoti slepeni un kautrīgi, taču pēc aptuvenām aplēsēm tas svārstās no 10 līdz 20 tūkstošiem īpatņu. Sugas atklāšanas vēsture kļuva, iespējams, par galveno 20. gadsimta zooloģisko sensāciju. Okapi ir mežu iemītnieks un barojas tieši ar lapotnēm, tāpēc aktīva koku ciršana viņam atņem ne tikai mājas, bet arī pārtiku. Un no šādas cilvēku darbības cieš ne tikai šie dzīvnieki. 45 gadu laikā nīlzirgu skaits ir samazinājies gandrīz 30 reizes, bifeļu - par 40, savannas ziloņu - par 10.
Putni un rāpuļi
Liegumā ligzdo vairāk nekā 800 putnu sugu, un 25 no tām ir absolūti endēmiskas un nav sastopamas nekur citur pasaulē. Pie ūdeņiem un purvos var redzēt jūraskraukļus, rūgtus, ibisus, ūdensgriezējus, šautriņus, zivjērgļus, straumes, kurpīšus, audēju pārstāvjus. Augstkalnēs mīt tādas retas sugas kā Rokfellera saulespuķe, lielais spārns, banānēdāji un Oberlandera strazdi. No Rāpuļu klases pārstāvjiem visizplatītākie ir pitoni, odzes, Džeimsona mamba, melnkakla kobra, Nīlas ķirzaka un krokodils, kas Semļiki upes ūdeņos parādījās ne tik sen.
Upu un ezeru iedzīvotāji
Kartē redzams ļoti liels, Edvarda ezers ir mazākais no visiem Āfrikas Lielajiem baseiniem. Tās ūdens virsmas platība ir aptuveni 2325 kvadrātkilometri,atrodas 920 metru augstumā. Maksimālais noteiktais dziļums ir 12 metru robežās, bet faktiski vidējais ir 17 m. Tas ir sekls, tāpēc tajā nav īpaši liela zivju daudzveidība, galvenokārt dominē cichlid dzimtas sugas. Tiem ir plašs izmēru klāsts – no 2,5 cm līdz 1 m – un ķermeņa formas. Tomēr tās galvenie iemītnieki nav zivis, bet gan nīlzirgi (skat. fotoattēlu augstāk), kas vada daļēji ūdens dzīvesveidu. Uz izzušanas robežas atrodas arī milzīgi dzīvnieki (sver līdz 4 tonnām) ar nemierīgu raksturu un "sliktu" raksturu, kam raksturīga agresivitāte. Gandrīz pusgadsimta laikā to skaits ir samazinājies gandrīz par 95% procentiem, redziet, biedējošs skaitlis. Dzīvnieka gaļu vietējie iedzīvotāji jau sen izmantojuši kā pārtiku, un tā ilkņus vērtē augstāk nekā ziloņu ilkņus, tāpēc malumedniecība šeit ir tik izplatīta.
Augu pasaule
Lieguma flora ir ļoti daudzveidīga. Tas izskaidrojams ar to, ka Virunga ir nacionālais parks, kuru šķērso vairākas bioģeogrāfiskās zonas. Teritorijā aug vairāk nekā 2000 augu sugu. Kalnu pakājes un ielejas ir garšaugu dominēšanas vieta, no īsiem līdz gariem, un pirmajā gadījumā pārsvarā ir labība, piemēram, cilindriskais imperators. Ir arī vientuļi koki: piparkūkas, adansonijas, baobabi uc Krūmu savannas un gaišos mežus galvenokārt piepilda akācijas un kombretumi, kas ir īpaši daudz pie Edvarda ezera. Piekrastes zonā bieži sastopams papiruss, parastā niedre un syt. Pamazām savannas nomaina blīvi un necaurejami lietus meži, īpašiziemeļu daļa, no kuras puse atrodas virs 1800-2300 m vjl. Šeit aug savvaļas dateļpalma, bambuss, augstāk par 3000 m - virsājs, Ērika arborescens, pēdas u.c.
Parka vulkāni
Parka dienvidu daļa daļēji sedz Virungas vulkāniskā masīva lavas plato. Tas šķērso trīs valstu teritoriju, tā augstums ir 4,5 km. Kalnu grēdā ir astoņi vulkāni, no kuriem divi atrodas Kongo. Lavas plato izveidojās to enerģiskās darbības rezultātā, pēc tam, kad virspusē nonāca liels daudzums baz alta lavas. Vulkāns Nyamlagira tiek uzskatīts par visaktīvāko visā kontinentā. Kopš tā novērošanas tas ir izvirdis 35 reizes. Lavas plato platība ir 1,5 tūkstoši kvadrātmetru. km. Otrs aktīvais vulkāns ir Nyiragongo (foto augšā), kopš 1882. gada lava uz virsmas ir izvirdusies 34 reizes. Visaktīvākā aktivitāte tika reģistrēta 1977. gadā, un tajā bija daži upuri.
Gorillas aizsardzība
Daudzi Virungas augi un dzīvnieki ir reti vai pat endēmiski, taču galvenā uzmanība joprojām tiek pievērsta šobrīd apdraudētajām kalnu gorillām. Situāciju sarežģī pastāvīgie bruņotie konflikti reģionā. Teroristi un malumednieki nogalina ne tikai dzīvniekus, bet arī mežsargus. Tātad 2007. gadā vienas dienas laikā nomira vesela piecu gorillu ģimene. Situācija pēdējos gados ir nedaudz uzlabojusies, galvenokārt pateicotiespašaizliedzīgs mežsargu darbs, kuri burtiski riskē ar savu dzīvību, lai glābtu šo dabas nostūri. Tas viss, protams, prasa globālus kapitālieguldījumus. Daļa nāk no Pasaules Dabas fonda, zināma daļa nāk no tūrisma nozares un pašas valsts. Parkam aktīvi palīdz arī privātās organizācijas. Vadība vienmēr ir gatava pieņemt jebkādu iespējamo palīdzību – no materiāliem un pārtikas līdz finanšu pārskaitījumiem. Visi līdzekļi, cita starpā, tiek izmantoti, lai uzbūvētu elektrisko žogu, lai aizsargātu aizsargājamās dabas teritorijas no malumednieku un citu nevēlamu viesu iekļūšanas.
Ziloņa aizsardzība
Šie lielie, spēcīgie un ļoti gudrie dzīvnieki, dīvainā kārtā, ir ļoti neaizsargāti. Meža ziloņus līdzās kalnu gorillām var saukt par Virungas parka galvenajiem iemītniekiem. Ziloņkaula un ilkņu nelikumīga tirdzniecība rada nopietnu kaitējumu šo dzīvnieku populācijai. Parka mežsargi vērsās pēc palīdzības pie visas pasaules, viņi ir gatavi cīnīties ar malumedniekiem, bet tam nepieciešami ieroči un formas tērpi, ekipējums. Katra dzīvnieka dzīvība ir svarīga, tiek tērēts daudz naudas, arī ievainoto un kroplu ārstēšanai. Zinātnieki ir pierādījuši, ka dzīvniekiem ir nosliece uz pēctraumatiskā stresa traucējumiem, līdzīgi kā cilvēkiem. Papildus ārstēšanai ziloņiem nepieciešama rehabilitācija, pretējā gadījumā tie kļūst agresīvi, emocionāli nestabili un kaitē ganāmpulkam kopumā.
Stakingsuņi
Bloodhound šķirnes suņi ir zināmilieliska oža un spēja nožņaugt zīmi. Dzīvnieks spēj atpazīt vēlamo smaku no pieciem miljoniem citu, kas ļauj izsekot cilvēkiem pat sarežģītā reljefā. Parka teritorija ir plaša un tajā pašā laikā ļoti daudzveidīga reljefā: kalni (Rvenzori, Virunga), lavas plato, līdzenumi un savannas, purvi, ezeri. Ir svarīgi uzkrāt visas rezerves, lai saglabātu šo unikālo dabas stūrīti. Suņu audzēšanas un izmantošanas projektu Virungas parkā aizsardzībai un kā asinssuņiem vada Dr. Marlēna Zahnere. Visi līdzekļi ir labi, lai sasniegtu savus mērķus, tāpēc cilvēku un asinssuņu komandas darbs ir ļoti efektīvs un noderīgs.
Citi nacionālie parki Kongo Demokrātiskajā Republikā
Jāpiebilst, ka īpaši aizsargājamās dabas zonas aizņem 15% no visas valsts platības, to ir daudz, nosauksim tikai elementārākās un plašākās.
- Garamba ir parks štata ziemeļaustrumos, viens no vecākajiem Āfrikā, platība 4480 kv. km. Ziemeļos to ierobežo savannas un pļavas ar augstām zālēm, tuvāk dienvidiem tās vispirms aizstāj mazi meži, bet pēc tam galerijas un tropiskie lietus meži. Vēl pirms dažiem gadiem parka teritorijā dzīvoja unikāla suga - ziemeļu b altais degunradzis. Tagad ir palikuši tikai trīs šīs sugas īpatņi, tie dzīvo Kenijas rezervātā.
- Upemba ir rezervāts, kas atrodas Kibaras plato, un tā platība ir 11,73 tūkstoši kvadrātmetru. km. Tas tika atvērts 1939. gadā, taču līdz šai dienai visi tajā mītošie augi un dzīvnieki,nav pētīta, un daži, iespējams, zinātnei nemaz nav zināmi. Florā ir aptuveni 1800 sugas.
- Kahuzi-Biega ir aizsargājama teritorija valsts dienvidos. Virszemes lietusmeži atrodas divu izdzisušu vulkānu pašā pakājē, kas deva šai vietai nosaukumu. Platība 6 tūkstoši kvadrātmetru. km. Šī ir viena no pēdējām vietām, kur dzīvo reta primātu suga, austrumu zemienes gorilla, kuras populācijā ir tikai 250 īpatņu.
Virunga ir nacionālais parks, kas burtiski mirgo ar sarkanu punktu pasaules kartē. Tās stāvoklis ir tik nedrošs un nestabils, ka tas apdraud cilvēci ar unikālu dabas objektu un simtiem dzīvnieku un putnu sugu zaudēšanu.
