Bijušais Kambodžas karalis lielajā politikā nodzīvoja 73 gadus, iespējams, visilgāk nesenajā vēsturē. Turklāt Norodom Sihanouk 10 reizes bija valsts premjerministrs un pat tika ievēlēts par valsts vadītāju. Galvenais monarha hobijs bija kino, pēc viņa scenārijiem viņš uzņēma apmēram 20 mākslas filmas. Viņam ir jābūt vienam no neparastākajiem karaļiem, kāds jebkad ir valdījis.
Agrīnie gadi
Dzimis Norodom Sihanouk 1922. gada 31. oktobrī Pnompeņā, karaliskajā ģimenē. Pamatizglītību viņš ieguva mājās, pēc tam mācījās franču Saigonā. Pēc tam viņš mācījās Saumuras militārajā skolā (Francija). Šajā laikā, pēc viņa paša atzīšanās, princis, viņa galvenie vaļasprieki bija automašīnas, meitenes un kino.
Francijā viņš satika sociālistiskās, liberālās idejas un brīvmūrniekus. Norodoms Sihanuks tika kronēts 18 gadu vecumā 1941. gadā ar Francijas Višī valdības apstiprinājumu. Tad Kambodža bija Francijas kolonija, kas savukārtnacistiskās Vācijas kontrolē. Pēc Otrā pasaules kara viņš pievienojās atbrīvošanas kustībai, aktīvi tiecoties pēc valsts neatkarības. 1953. gadā mērķis tika sasniegts.
Galvenais reformators
1955. gadā Norodoms Sihanuks atteicās no troņa par labu savam tēvam, kurš iecēla viņu par premjerministru. Viņš apņēmīgi veica reformas, cenšoties liberalizēt Kambodžas monarhiju un socializēt ekonomiku. Pēc sava tēva nāves Sihanuks atteicās no troņa, mainīja konstitūciju un gandrīz vienbalsīgi tika ievēlēts par jaunās demokrātiskās valsts vadītāju.
Viņa izveidotajā politiskajā kustībā bija aptuveni miljons cilvēku. Kā līderis, kurš atnesa valstij neatkarību, viņš baudīja lielu popularitāti cilvēku vidū. Norodoma Sihanuka fotogrāfija bija gandrīz katrā Kambodžas ģimenē. Šajos gados viņš diplomātiskajās misijās apmeklēja Ķīnu un Padomju Savienību. Ņikita Hruščovs pat apbalvoja biedru Sihanuku ar Suvorova ordeni.
Veicot izšķirošas demokrātiskas reformas, viņš faktiski tikai nostiprināja savu reālo varu. Lai parādītu savu tuvību cilvēkiem, Sihanuks reizēm devās uz provincēm, kur strādāja uz laukiem kopā ar zemniekiem vai raka apūdeņošanas kanālus. Tajā pašā laikā viņš nolēma īstenot savu jaunības sapni - kļūt par filmu zvaigzni. 1966. gadā Sihanuks uzņēma savu pirmo filmu "Apsara", tāpat kā visos turpmākajos darbos, darbojoties kā scenārists, režisors, komponists un, protams, aktieris.
Starp diviem ugunsgrēkiem
1970. gadā, kad Norodoms Sihanuks atpūtās Francijā, valstī notika bruņots apvērsums. Pie varas nāca proamerikāniskā Lon Nol valdība. Sihanuks izveidoja trimdas valdību Ķīnā un izveidoja plašu koalīciju, kas cīnījās pret okupantiem. 1975. gadā ar Vjetnamas karaspēka palīdzību valsts tika atbrīvota, bet pie varas nāca sarkanie khmeri, kuri drīz vien arestēja Sihanuku. Valstī tika uzsākts pilnīgs terors, daudziem karaliskās ģimenes locekļiem tika izpildīts nāvessods. Kopumā tika nogalināti aptuveni 3 no 7 miljoniem valsts pilsoņu. 1979. gadā asiņaino režīmu gāza Vjetnamas karaspēks, kas atbalstīja nemiernieku ģenerāli Hengu Samrinu. Pēc Pnompeņas ieņemšanas Sihanukam tika atļauts atstāt valsti.
Norodoma Sihanuka biogrāfijā atkal sākās neatkarības cīņu periods. Viņš atkal nokļuva trimdā un atkal izveidoja nākamo valdību, pamatojoties uz plašu koalīciju, kurā bija sarkanie khmeri. Sihanuks sāka cīnīties par vjetnamiešu kontingenta izvešanu no Kambodžas. Koalīcijas bruņotās vienības atradās prorietumnieciskajā Taizemē. Kopš 1984. gada sākās sarunas ar Vjetnamiešu valdību par bijušā karaļa atgriešanos valstī.
Pēdējie gadi
1989. gadā sākās Vjetnamas karaspēka izvešana no valsts, un divus gadus vēlāk tika atjaunota Kambodžas Karaliste. 1993. gadā vēlēšanās uzvarēja Monarhijas atjaunošanas partija, un Norodoms Sihanuks atkal tika kronēts. Tika pieņemta konstitūcija, kas pasludināja konstitucionālo monarhiju un atjaunošanudemokrātija.
2004. gadā Sihanuks atteicās no troņa par labu savam jaunākajam dēlam vecuma un veselības dēļ. Norodom Sihanouk saņēma prinča titulu, atzīstot viņa pakalpojumus. Pēc atteikšanās no troņa bijušais monarhs kādu laiku dzīvoja Ziemeļkorejā, pēc tam pārcēlās uz dzīvi Ķīnā. Viņš kļuva par vienu no pirmajiem monarhiem, kurš izveidoja lapu internetā, kurā izteicās par dažādiem sabiedriski nozīmīgiem jautājumiem. 2012. gadā Sihanuks tika ievietots slimnīcā Pekinā, kur viņš nomira no sirdslēkmes.
