Ezera nosaukuma etimoloģijai ir vairākas versijas. Saskaņā ar vienu no tiem vārds ir turku un nozīmē "bagāts ezers" - Bai-Kul. Saskaņā ar citu, rezervuāra nosaukumu devuši mongoļi, un tas nozīmē vai nu “bagāta uguns” (Baigal), vai “liela jūra” (Baigal Dalai). Un ķīnieši to sauca par "Ziemeļu jūru" (Bei-Hai).
Baikāla ezera baseins kā orogrāfiska vienība ir sarežģīts zemes garozas veidojums. Tas sāka veidoties pirms 25-30 miljoniem gadu, un jaunākie pētījumi liecina, ka ezera veidošanās process turpinās. Pēc ģeologu domām, Baikāls ir nākotnes okeāna embrijs. Tās krasti "izkliedējas", un pēc kāda laika (vairākiem miljoniem gadu) ezeru nomainīs jauns okeāns. Bet tas ir tālās nākotnes jautājums. Kāpēc Baikāls mums šodien ir interesants?
Pirmkārt, pēc ģeogrāfiskajām īpatnībām. MaksimumsBaikāla dziļums ir 1637 metri. Tas ir augstākais rādītājs starp visiem pasaules ezeriem. Otrajā vietā esošais Āfrikas Tanganikas ezers atpaliek veselus 167 metrus.
Arī Baikāla vidējais dziļums ir ļoti liels - septiņi simti trīsdesmit metri! Ezera platība (vairāk nekā 31 tūkst. kv. km) ir aptuveni vienāda ar nelielas Eiropas valsts (Beļģijas vai Dānijas) platību.
Baikāla dziļumu nosaka arī milzīgs skaits lielu un mazu upju, upju un strautu (336!), kas ieplūst ezerā. No tā izplūst tikai Angara.
More Baikāls ir pasaulē lielākais tīrākā saldūdens rezervuārs, kura tilpums ir nedaudz lielāks par visiem pieciem lielajiem Amerikas ezeriem (Superior, Huron, Erie, Michigan un Ontario)! Skaitļos tas būs vairāk nekā 23 600 kubikkilometru. Lielais Baikāla dziļums un iespaidīgais ūdens spoguļa laukums kļuva par iemeslu, kāpēc vietējie iedzīvotāji šo Eirāzijas dzīlēs guļošo ezeru nodēvēja par jūru. Šeit, tāpat kā īstā jūrā, notiek vētras un pat plūdmaiņas, lai gan tās ir nelielas.
Kāpēc Baikāla ezera ūdens ir tik caurspīdīgs, ka līdz četrdesmit (!) metru dziļumā var redzēt dibenu? Ezeru barojošo upju kanāli atrodas grūti šķīstošos kristāliskos iežos, kā arī paša ezera gultne. Tāpēc Baikāla mineralizācija ir minimāla un sasniedz 120 miligramus litrā.
Ņemot vērā, ka Baikāla dziļums ir 1637 metri, bet krasta līnija atrodas 456 metrus virs jūras līmeņa, izrādās, ka ezera dibens ir dziļākā kontinentālā ieplaka pasaulē.
2009. gada augustā zemūdens kuģis Mir-1 ienira Baikāla ezera dziļākajā vietā, netālu no Olhonas salas. Niršana ilga vairāk nekā stundu. Piecarpus stundu garumā ezera dibenā tika veikta video filmēšana un ņemti grunts akmeņu un ūdens paraugi. Nobrauciena laikā tika atklāti vairāki jauni organismi un vieta, kur notiek ezera naftas piesārņojums.
Jau desmit gadus deviņus kilometrus no krasta 1370 metru dziļumā darbojas autonoma dziļūdens stacija, kurā atrodas iekārtas Zemes elektromagnētiskā lauka novērošanai. Zinātnieki sagaida, ka Baikāla ezera dziļums ietekmēs pētījumu precizitāti, jo iekārtas uzstādītas gandrīz kilometru zem jūras līmeņa. Un krastā tika uzstādīta stacija informācijas vākšanai, apstrādei un pārsūtīšanai, lai apstrādātu ienākošos datus.
