Amerikas pamatiedzīvotāji tiek uzskatīti par mazām indiāņu ciltīm. Šis nosaukums radies ne tikai tāpēc, ka viņi pirmie apdzīvoja un apguva šo teritoriju, bet arī ar to, ka Amerikas indiāņi spēja saglabāt savas mūžsenās tradīcijas, nododot tās no paaudzes paaudzē. Un tā nav tikai cieņas izpausme pret savu pagātni, tā ir īsta garīga saikne ar senču gariem un lielo laikmeta mantojumu.
Oficiālais Amerikas kontinenta atklāšanas datums ir 1492. gada 12. oktobris. Taču tikai gadsimtu vēlāk angļu iekarotāji spēja pakļaut savai varai vietējās zemes, gandrīz gadsimtu viņiem bija jāapstrīd savas tiesības ar spāņu karaspēku. Par teritorijas aktīvās attīstības un straujas kolonizācijas sākumu tiek uzskatīts 1620. gads, kad krastos piestāja slavenais kuģis ar nosaukumu Maija zieds. Nākamais vēsturiskais pavērsiens ir jaunās valsts cīņa par neatkarību.
Visos šajos posmos iekarotāju attieksme pret indiāņiem saglabājās aptuveni tāda pati. Spāņu nežēlība joprojām ir leģendāra,viņi saka, ka daudzi no viņiem labprātāk izbaroja vietējo iedzīvotāju līķus saviem suņiem, un tas ir vispāratzīts fakts, ka viena spāņu kunga dzīvē viņš nogalināja vismaz simts indiešu. Slavenais Kolumbs ieviesa patiesi titānisku zelta nodokli, kuru nebija iespējams izpildīt, vietējās apdzīvotās vietās iestājās bads un slimības.
No britiem cieta arī Amerikas indiāņi. Tie ir nežēlīgi, ar tiem tiek galā, nodedzina veselus ciemus, bieži ar dzīviem cilvēkiem, saistīja tos ar neatkarības cīņu, nežēlīgi pielodēja un apmainīja kaujās.
16. gadsimta beigās cīņa ar vietējiem iedzīvotājiem ieguva vislielāko vērienu. Cilvēki tika piespiedu kārtā kristīti svešā ticībā, pārvietoti uz neapbūvētām teritorijām rezervātos, un dzīvnieki, kurus bija ierasts medīt, tika iznīcināti.
Tādu nežēlību atzīmē tikai iekarotāji. Amerikas indiāņi izturējās pret pirmajiem kolonistiem ar visu dvēseles plašumu. Nav brīnums, ka viņu viesmīlība veidoja pamatu vieniem no mīļākajiem svētkiem Amerikas Savienotajās Valstīs, proti, Pateicības dienai.
Divu kontinentu teritorijā dzīvoja vairāk nekā viena Amerikas indiāņu cilts. Kopumā bija vairāk nekā divi tūkstoši tautu, kas runāja vairāk nekā piecsimt dažādās valodās.
Viņu darbības raksturs atšķīrās atkarībā no dzīvesvietas ģeogrāfijas. Galvenās nodarbošanās bija medības, makšķerēšana un vākšana. Attīstījās arī primitīvā māksla. Vairākas tautas bija plaši pazīstamas ar māla modelēšanu, citasnodarbojas ar aušanu un kokapstrādi.
Dienvidamerikas indiāņi daudzējādā ziņā atšķiras no saviem ziemeļu kolēģiem.
Visslavenākās ir inku, maiju un acteku ciltis. Inki dzīvoja mūsdienu Peru, Čīles un Ekvadoras teritorijā. Viņu kultūras pamatā bija saules pielūgšana. Maiju indiāņi ir pasaulslaveni ar leģendāro kalendāru, kas paredzēja pasaules galu. Milzīgu lomu viņu kultūrā spēlēja arī astroloģiskie kulti un debesu ķermeņu pielūgšana. Acteki pielūdza dažādas planētas, jo īpaši tika izveidots Veneras kults.
Amerikas indiāņi mūsdienās joprojām ir īpatnēja tauta. Uz rezervāciju neattiecas Amerikas Savienoto Valstu likumi. Viņi ievēro tradīcijas un pielūdz zemes elementus. Viņi patiesi tic, ka zeme nepieder cilvēkiem, bet cilvēki pieder zemei. Diemžēl ne viss ir tik rožaini, kā varētu šķist, lielākajai daļai indiešu nav pastāvīga darba, izglītības un ērta mājokļa. Galvenie ienākumu avoti ir azartspēles, kas atļautas ar rezervācijām un valdības subsīdijas.
