Vulkāni ir zemes garozas virsmas defekti, caur kuriem pēc tam izplūst magma, pārvēršoties lavā un kopā ar vulkāniskām bumbām. Tie ir sastopami absolūti visos kontinentos, bet uz Zemes ir to īpašās uzkrāšanās vietas. Pēdējais ir saistīts ar dažādiem ģeoloģiski aktīviem procesiem. Visi vulkāni atkarībā no to atrašanās vietas un aktivitātes ir iedalīti vairākās galvenajās kategorijās: sauszemes, subglaciālie un zemūdens, izmirušie, neaktīvi un aktīvi.
Zinātni, kas tos pēta, sauc par vulkanoloģiju. Tā ir oficiāla disciplīna, kas atzīta visā pasaulē.
Vulkānu izvirdumi mēdz notikt ar noteiktu regularitāti. Tajā pašā laikā atmosfērā tiek izvadīts liels daudzums vulkānisko gāzu un pelnu. Pirms vairākiem simtiem gadu cilvēki uzskatīja, ka šos procesus izraisījušas dievu dusmas. Šobrīd cilvēce zina, ka izvirdums ir dabisks, un vulkānu izvirdumu cēloņi slēpjas dziļajos slāņos.zeme, kur uzkrājas šķidra karsta magma. Dažviet tas pa vulkānu atverēm pamazām sāk celties virspusē. Parastā magma diezgan viegli laiž cauri dažādus gāzes tvaikus, un tāpēc lava iznāk salīdzinoši mierīgi. Šķiet, ka tas viss gāž ārā.
Skābā magma, kuras struktūra ir blīvāka, daudz ilgāk saglabā gāzes tvaikus, kā rezultātā rodas augsts spiediens un vulkāna izvirdumi lielā sprādziena veidā. Šo parādību var izraisīt arī tektonisko plātņu kustība un zemestrīces.
Sauszemes vulkānu izvirdums izraisa nāvējošu piroklastisku plūsmu veidošanos, kas atšķiras pēc to jaudas. Tie ir izgatavoti no karstas gāzes un pelniem un lielā ātrumā steidzas lejup pa nogāzēm. Turklāt atmosfērā nonāk toksiskas vielas un uz virsmas izplūst karsta lava. Zemūdens vulkānu izvirdumu sekas ir tieši saistītas ar nāvējošu viļņu veidošanos un cunami. Ar subglaciāliem saistīti defekti to lielā izvirduma rezultātā atkarībā no konkrētas ģeoloģiskās un ģeogrāfiskās atrašanās vietas var izraisīt zemes nogruvumu veidošanos, spēcīgas dubļu plūsmas un pašu ledāju sabrukšanu. Vulkānu izvirdumi parasti ir saistīti ar zemes seguma zudumu, gaisa piesārņojumu, rezervuāru, ezeru, upju un līdz ar to arī dzeramā ūdens piesārņojumu.
Atšķirasatzīmēt dažādu infrastruktūru darbības traucējumus, dzīvojamo ēku un nedzīvojamo saimniecības telpu iznīcināšanu, badu un dažāda veida infekciju izplatību.
Spēcīgu vulkānu izvirdumu ietekmei ir tieša ietekme uz klimata pārmaiņām, un tās var izraisīt tā dēvētās vulkāniskās ziemas iestāšanos. Sprādziena laikā radušies pelni un gāzes sasniegs atmosfēras slāni un kā plīvurs pilnībā aizklās Zemi. Saules stari pārstās iekļūt, un sērskābe nokrišņu veidā nokritīs uz virsmas. Ietekme, kas radīsies no šādiem procesiem, būs līdzīga kodolziemas sekām. Šāda veida izvirdumi ir diezgan reti, un šodien zinātnieki dara visu iespējamo, lai samazinātu to rašanās iespējamību.
