Reiz gaismas dievs – neatvairāmais Apollons – strīdējās ar jauno mīlestības dievu un Afrodītes nešķiramo pavadoni Erosu. Apollons izrādīja nicinājumu pret Erosa bultām un uzsvēra savu pārākumu pār viņu, uzskatot, ka tikai viņa bultas var patiesi trāpīt ienaidniekam.
Apvainots Eross atbildēja Apollo, ka viņa bulta spēj trāpīt ikvienam, pat pašam Apollonam, un kā pierādījumu tam viņš pacēlās uz augsto kalnu Parnasu. Viņš izņēma mīlestības bultu un iešāva to Apollona sirdī, pēc tam viņš izvilka otru bultu - mīlestību, kas nogalina, un iedūrās skaistās nimfas Dafnes, upes dieva Peneja meitas, sirdī.
Pēc kāda laika Apollo satika Dafni un uzreiz viņā iemīlēja, jo no Erosa priekšgala raidītā mīlestības bulta skāra viņa sirdi. Dafne, ieraugot Apolonu, metās bēgt no viņa, savainodama kājas uz asajiem ērkšķu ērkšķiem, jo bulta, kas nogalina mīlestību, trāpīja tieši mērķī - viņas sirdī.
Apollo bija neizpratnē, ka Dafne bēga no viņa. Viņš skrēja viņai pakaļ un lūdza viņu apstāties, apelējot uz to, ka viņš nav vienkāršs mirstīgais. Taču Dafne aizbēga un, pārgurusi, lūdza tēvam palīdzību. Viņa lūdza, lai tēvs viņu pārvērš par kaut ko citu, lai neciestu no viņaīsta forma. Tūlīt Dafne sastinga ar paceltām rokām, viņas ķermeni klāja miza, paceltās rokas pārvērtās zaros, mati pārvērtās lapās, un Apollons ieraudzīja sev priekšā lauru koku.
Stāvot viņam priekšā, ievainotais Apollons apbūra viņu. Viņš vēlējās, lai lauru lapas paliktu mūžzaļas un greznotu viņa galvu. Saskaņā ar leģendu, šādi radās lauru koks, un lauru vainags kļuva par uzvarētāja un slavas simbolu.
Seno tautu vidū lauriem bija liela nozīme. Romieši un grieķi uzskatīja, ka lauru vainags var pasargāt no slimībām un zibens spērieniem. Viņš kalpoja kā attīrīšanās simbols un varēja attīrīt slepkavas dvēseli. Saskaņā ar leģendu, tieši lauru vainags palīdzēja Apollonam noņemt grēku no viņa dvēseles pēc tam, kad nogalināja Pitonu, pūķi, kas sargāja ieeju Apollona zīlīgajā templī.
Senajā Grieķijā lauru vainagi kalpoja par balvu olimpisko spēļu uzvarētājiem. Un romieši tos piešķīra saviem karavīriem, kuri uzvarēja viņu ienaidniekus. Tātad visās oficiālajās ceremonijās Jūlijs Cēzars bija klāt ar lauru vainagu galvā. Daudzi karaļi uz savas valsts monētām izkala paši savu attēlu, kur viņu galvu rotāja lauru vainags. Šādi rīkojoties, viņi apliecināja savu pārākumu pār visiem pārējiem.
Kā nemirstības simbols lauru birzs klāj Parnasa kalnu, kur, saskaņā ar leģendu, patvērumu atrada Mūzas, dieva Zeva un dievietes Harmonijas meita. Lauru vainags kalpoja kā iedvesmas avots dzejā, glezniecībā vai tēlotājmākslā un izcilsmākslu pārstāvji tika apbalvoti ar lauru vainagiem. Šeit cēlies termins "laureāts" - lauru vainaga īpašnieks
Romā un Senajā Grieķijā galvenā atšķirības zīme bija lauru vainags. Tās tika piešķirtas uzvarētājiem sacensībās vai cīņās. Pēc balvas apbalvotais atslāba, nomierinājās, zaudēja modrību, peldējās savas godības staros. Šeit cēlies izteiciens "atpūsties uz lauriem".
