Viens no "alpīnistu dzīvnieku" veidiem, tas ir, dzīvo augstu kalnos, ir kalnu aitas. Šie veiklie un graciozi artiodaktili ir tuvi radinieki kalnu kazām, un to radinieku vidū ir arī muskusa vērši un darvas. Viņi visi pieder pie liellopu dzimtas, un paši biologi saskaita septiņas dažādas aunu sugas.
Interesanti, ka termins "kalnu aitas" tiek attiecināts gan uz visām 7 šo dzīvnieku sugām, gan apzīmējot vienu no tām - argali. Ar ko tie atšķiras no mums pieradušajām pieradinātajām aitām un auniem? Iesācējiem, protams, ekstremitāšu garums. Uz tupu fona īskājainās mājas aitas kalnu aitas izskatās slaidas un vieglas kājas, tomēr, ja salīdzinām ar tuvākajiem brāļiem - kalnu kazām, tad aitas tām noteikti zaudē kāju garumā. Turklāt atšķirībā no mājas aitām kalnu aitām ir ievērojams pārsvars pēc izmēra. Mazākais šo dzīvnieku pārstāvis ir muflons. Skaustā viņš sasniedz tikai sešdesmit piecus centimetrus. Un lielākā - Argali - kalnu aita,sasniedzot 120 centimetru augstumu un svaru līdz divsimt kilogramiem. Vēl viena atšķirība no saviem kolēģiem - kalnu kazām un mājas aitām: savvaļas auniem nav ne bārdas, ne astes.
Bet šī dzīvnieka lielākā bagātība ir tā ragi. Kalnu aita ar savītiem ragiem ir uguns un saules simbols. Tieši šis dzīvnieks personificē zodiaka zīmi Auns. Un viņa ragi ir patiešām izcili. Visām septiņām kalnu aitu sugām ir masīvi ragi, kas savijas spirālē. Tajā pašā laikā apmatojums uz šo dzīvnieku ķermeņa ir pilnīgi neaprakstāms - no pelēcīgi līdz brūnai. Tā ir dabiska mīmika. Ar šo krāsojumu ir viegli paslēpties no plēsīgiem dzīvniekiem, saplūstot ar kalnu ainavu. Gan tēviņu, gan mātīšu krāsojums ir vienāds, un tos var atšķirt tikai pēc izmēra: kalnu aitas bieži ir mazākas un gaišākas nekā tēviņi.
Kalnu aitas, kā izriet no to nosaukuma, ir sastopamas augstienēs un tikai ziemeļu puslodē. To galvenās dzīvotnes ir Altaja, Tieņšaņa, Tibeta un Kaukāzs, kur šīs dzīvnieku sugas ir pārstāvētas visā to daudzveidībā. Bet kontinenta Eiropas daļā sastopami tikai mufloni - tie sastopami Krimā, Alpos, Spānijas un Turcijas kalnos. Āfrikā ir sastopama tikai viena no sugām - krēpes auns, kas sastopams Atlasa kalnos Tunisijā vai Marokā.
Nu galvenais, kas atšķir kalnu aitas, ir viņu atjautība. Atšķirībā no aitām, par kuru stulbumu ir teicieni un leģendas, viņu kalnsbrāļi - dzīvnieki ir piesardzīgi un ļoti ātri reaģē. Viņi nav sliecas palīdzēt sava bara biedriem, bet tajā pašā laikā vienmēr ievēro viņu uzvedību, lai briesmu gadījumā momentāli izvairītos no tikšanās ar ienaidnieku visneizprotamākajā veidā. Un kalnu aitām tas ļoti labi padodas – tās ir dabiskas kāpējas un spēj lēkt pāri akmeņiem līdz pat piecu metru garumā, bet augstumā – iekarot divu metru atzīmi. Klinšu kāpšanā tās var pārspēt tikai kalnu kazas.
