Aļņu utis, citādi saukts par briežu asinssūcēju, aļņu ērci, aļņu mušu, ir mazs kukainis, kas izskatās pēc ērces. Tas ir pazīstams ikvienam, kurš apmeklē mežus augusta otrajā pusē - septembra sākumā. Tieši šajā laikā visbiežāk sastopamas aļņu utis.
Šo kukaiņu dzīvotne ir plaša. Tie ir izplatīti gandrīz visā Eiropas un Āzijas teritorijā, Sibīrijā, Skandināvijā un Ķīnā. Tie ir sastopami arī Ziemeļamerikā un Ziemeļāfrikā. Citiem vārdiem sakot, aļņu utis, kuru fotogrāfija ir parādīta rakstā, dzīvo visur - izņemot galējos ziemeļos un dienvidos, bet tieši meža zemēs.
Briežu asinssūcēja ķermenis ir plakans, gaiši brūns, dažreiz nedaudz tumšāks, spīdīgs, 3-4 mm garš un līdz 2 mm biezs. Vēders spēj izstiepties atkarībā no izdzertā asins daudzuma. Kājas ar sabiezinātiem gurniem, spēcīgas un izturīgas, ar asiem nagiem. Galva ir liela, apaļa ar divām lielām acīm, kas atrodas sānos un trīs mazas centrā. Asais proboscis spēj caurdurt pat dzīvnieka raupjo ādu. Aizmugurē - 5-6 mm spārni.
Aļņu utis ir parazīti, kas barojas tikai ar izvēlētā saimnieka asinīm. Parasti tas ir brieži, stirnas, aļņi. Viņi dzīvo augstā zālē un krūmu lapās un uzbrūk dzīvniekiem sausā, mierīgā laikā. Nav nekas neparasts, ka cilvēkiem uzbrūk. Parasti asinssūcēji izvēlas lielu laupījumu tumšās drēbēs (mazāk kukaiņu sēž uz bērna vai cilvēka gaišās drēbēs). Svarīga loma ir auduma sastāvam - aukstā sintētika tos piesaista daudz mazāk nekā siltumu caurlaidīgie dabiskie materiāli.
Uzbrūkot upurim un iegremdējot matus, aļņu utis nomet spārnus, nolaužot tos pašā pamatnē, tādējādi liedzot iespēju mainīt īpašnieku. Kukaiņi caurdur ādu un sāk sūkt asinis, un pēc tam, kad viņiem ir pietiekami daudz, viņi meklē partneri pārošanai. Pusmēneša laikā pēc barošanas sākuma (un tās baro līdz 20 reizēm dienā, katru reizi izsūcot līdz 1,5 ml asiņu) mātīte ir gatava radīt pēcnācējus. Visu ziemu, līdz marta sākumam, mātīte dzemdē jaunus kukaiņus. Aļņu utis ir dzīvdzemdību kukaiņi, olas un kāpuri attīstās tieši mātes ķermenī, un viņa dēj 3-4 mm priekšpupu, kas pēc tam sacietē un nokrīt zemē. Dzīves laikā uz apgādnieka ķermeņa mātīte spēj izdēt līdz 30 priekšpupām, no kurām līdz rudenim izšķilsies jauna paaudze. Kukaiņi, kas nav atraduši saimnieku, iet bojā līdz ziemai.
Aļņu utis atšķirībā no ērcēm nav slimību pārnēsātāji. Tie nesatur ērču encefalīta izraisītājus.
Cilvēki nesaturviņi īpaši baidās no šiem kukaiņiem, bieži tos sajaucot ar mazām mušiņām. Lai gan šo radījumu kodumi ir diezgan sāpīgi. Visbiežāk tie kož vaļējās vietās - kaklā un galvas lejasdaļā.
Lai arī šie kukaiņi nav bīstami, ņemot vērā, ka tie var ilgstoši slēpties drēbēs, pēc ieiešanas mežā ir jāveic rūpīga ķermeņa un nēsāto lietu apskate. Mati ir jāķemmē ar ķemmi ar blīvi izvietotiem zobiem.
