Skuju vai koku dzeloņcūka (dzīvnieka fotogrāfiju var redzēt šajā rakstā) pieder pie zīdītāju dzimtas grauzēju kārtas. Ir 4 ģintis, kas pēc dažiem datiem apvieno 12 sugas, bet pēc citiem - 23. Galvenā sugas daļa dzīvo Dienvidamerikā, no Argentīnas ziemeļiem līdz Ekvadorai un Meksikai. Viņi tur parādījās oligocēna laikā. Ziemeļamerikā ir izplatīta tikai viena suga - cūkas, kas tur dzīvo kopš pliocēna beigām.
Dzīvnieku koku dzeloņcūka atkarībā no sugas attiecas uz vidējiem vai lieliem grauzējiem. Ķermeņa garums svārstās no 45 līdz 90 cm, un svars var sasniegt 18 kg. Tās masīvo ķermeni klāj diezgan bieza matu līnija, kas pārvēršas saros uz astes. Asas adatas atrodas dzīvnieka astē un mugurā, to garums var būt no 2,5 līdz 11 cm. Koku dzeloņcūkai ir gara un izturīga aste.
Skuju astes dzīvo tropu un mērenās joslas mežainos apgabalos. Lieliski pielāgots dzīvei kokos. Viņi ir lieliski, kaut arī lēni, bet uzkāpj uz tiem,dažas sugas iekārto ligzdas ieplakās. Citi apmetas akmeņu spraugās vai lielu koku saknēs. Cūciņa dod priekšroku vientuļai dzīvei, lai gan noteiktos apstākļos tā var ielaist viesus uz laiku.
Šo dzīvnieku darbība galvenokārt notiek naktī un krēslā. Aukstā laikā viņi labprātāk sēž savās ligzdās. Dūce barojas ar koku mizu, lapām, skujkoku skujām, dažādām saknēm, augļiem, stādiem un ziediem. Pārtikai tie spēj uzrāpties 18 m augstā kokā, tos medī dažādi plēsēji, tās var būt gan lapsas, gan vilki ar koijotiem, lūši, lāči, bet viņu galvenie ienaidnieki ir muskuļu dzimta. Uzbrūkot dzeloņcūkai, tā sāk kost un ar spalvām mēģina iedurt plēsēju. Un tie rada diezgan sāpīgas un iekaisušas brūces.
Skuju astiņu vairošanās ātrums ir diezgan zems. No vienas mātītes gadā piedzimst tikai 1 mazulis, taču tas ir liels un labi attīstīts. Mazie dzeloņcūkas piedzimst ar atvērtām acīm un jau attīstītu matu līniju. Viņi uzreiz spēj sekot mātei un pat kāpt kokos. Pirmajā mazuļa dzīves gadā viņa mati pamazām pārvēršas par skujām. Mātīte šajā periodā kļūst ļoti agresīva, pie mazākajām briesmām viņa ne tikai izlaiž adatas, bet arī sāk skrāpēt, sist ienaidnieku ar savu spēcīgo asti ar robainām adatām.
IlgtermiņaŠie dzīvnieki nevar lepoties ar dzīvi, viņi dzīvo tikai trīs gadus. Un tas ir gadījumā, ja viņiem neuzbrūk plēsējs vai cilvēks. Lieta tāda, ka ar mežacūkas gaļu labprāt mielojas ne tikai dzīvnieki, bet arī vietējie iedzīvotāji. Adatas aste nerada ievērojamu kaitējumu. Kaitējums, ko tas var nodarīt, ir sabojāt vai, pareizāk sakot, gredzenot kokus. Reizēm viņš var aiziet uz zemnieku laukiem pēc labības, bet samīdīs vairāk nekā ēdīs. Šie dzīvnieki ļoti mīl sāli un cilvēka teltī var izgrauzt sienu, lai tur atrastu speķi vai kādas citas sāls pēdas, tiks izmantotas pat cilvēka nosvīdušās drēbes. No pirmā acu uzmetiena dzeloņcūka var šķist neveikla, taču nenovērtējiet to par zemu. Neveikls dzīvnieks patiesībā ir ļoti gudrs. Piemēram, zinātniekiem ir ļoti smagi jāstrādā, lai nomainītu baterijas uz apkakles piestiprinātajos raidītājos. Lai to izdarītu, tie labi maskē šūnas lapotnē un ieliek tajās ēsmu. Taču šie viltnieki kaut kādā veidā atpazīst maldināšanu un ignorē pat tur izklātos sulīgos ābolus.
