Atpūšoties J altas pludmalē, peldoties Melnās jūras ūdenī, ir grūti iedomāties, ka šī paša ūdens daļiņas kādreiz apskaloja Grenlandes vai Antarktīdas piekrasti. Bet tajā nav nekā neiespējama, jo Pasaules okeāns (kopā ar visiem tā līčiem un jūrām) ir vienots veselums. Vietām diezgan strauja, citviet lēna, Pasaules okeāna straumes savieno tā attālākos stūrus.
Iepazīšanās ar viņiem notika jau sen. Spānis Ponce de Leons (1513. gadā) devās jūrā, lai atrastu "Laimīgās salas". Kuģis iekrita Floridas straumes straumē, kas izrādījās tik spēcīga, ka buru laivas netika ar to galā. Ziemeļekvatoriālās straumes plūsmā Kolumbs devās uz Ameriku. Atgriežoties mājās, viņš teica, ka "ūdeņi virzās kopā ar debesīm rietumu virzienā". Amerikāņu jūrnieki tirgotāji uzzināja par Golfa straumes esamību jau 18. gadsimtā.
Pasaules okeāna straumes, precīzāk to ātrums un virziens,sākumā tos noteica kuģu dreifs, kas bija novirzījušies no paredzētā kursa. To virzienu palīdzēja noteikt arī avarējušo kuģu atlūzas. Jūrā nebija pietiekami daudz nejaušu priekšmetu, kas peldēja, tāpēc jūrnieki sāka mest pāri bortam aizkorķētas pudeles, kurās ielika pastkarti. "Trofejas" atradējs norādīja vietu, kur atradis pudeli, un karti nosūtīja pa pastu. Šādus ziņojumus sauc par "pudeļu pastu". Vēlāk pudeles tika aizstātas ar ūdensnecaurlaidīgām plastmasas aploksnēm.
Galveno lomu virsmas straumju veidošanā spēlē vēji. Ziemeļekvatoriālā straume (Atlantijas okeānā) virza ūdeni Karību jūrā, no kurienes tas izplūst caur Floridas šaurumu un rada Golfa straumi. Kuroshio izcelsme ir Klusajā okeānā.
Silta Golfa straume sasniedz Eiropas krastus un ieplūst Ziemeļu Ledus okeānā un Barenca jūrā, no kuras atgriežas ar jau auksto Grenlandes straumi. Ceļā Golfa straume zaudē daļu ūdens. Šis ūdens veido apļveida straumi Atlantijas okeāna ziemeļdaļā.
Vārdi “silta” vai “aukstā” strāva ne vienmēr ir jāsaprot burtiski. Šie nosaukumi tiek doti plūsmām, kas pārkāpj temperatūras platuma sadalījumu okeānā, ja ūdens tajās ir aukstāks vai siltāks par apkārtējo ūdeni.
Ilgu laiku tika uzskatīts, ka okeānu spēcīgās straumes, piemēram, Golfa straume un Kurošio, plūst kā upes okeānā. Tie faktiski atšķiras no apkārtējā ūdens sāļuma, krāsas un temperatūras ziņā, taču tajos nav nepārtrauktas plūsmas. golfa straume,piemēram, tas ir sadalīts atsevišķās strūklās, no kurām dažas novirzās uz sāniem un pēc tam pilnībā atdalās no galvenās plūsmas.
Ne tik sen kļuva zināms par veselas grunts straumju sistēmas esamību. Tie veidojas Antarktikas šelfa ūdeņu nogrimšanas rezultātā Pasaules okeāna dzelmē. Tādējādi tiek transportēts nogulumiežu materiāls un veidojas savdabīgas vienvirziena plūsmas, piemēram, viļņi jūras piekrastes zonā.
Pasaules okeāna straumes ir aukstuma un karstuma, zivju kāpuru, planktona un ciklonu ceļu nesēji. Frontālā zona okeānā ir ļoti interesanta. Dažādas temperatūras ūdeņu sajaukšanās ir diezgan spēcīga.
Strāvām ir milzīga loma okeāna dzīvē. Tie ietekmē zivju izplatību, laikapstākļus un klimatu.
Līdz šim britu zinātnieki ir sastādījuši visprecīzāko okeānu straumju karti. Tas tika balstīts uz GOCE satelīta novērojumu rezultātiem. Šī karte ir izstrādāta, lai palīdzētu klimata zinātniekiem izstrādāt datormodeļus par situāciju uz mūsu planētas.
