Daudzi no mums ir pazīstami ar b altajiem stārķiem, daži pat redzēja šos milzīgos putnus, apbrīnoja to nevainojamās ligzdas, kas uzceltas uz jumtiem vai stabiem. Bet daži cilvēki zina, ka patiesībā ir tālu no vienas šo putnu sugas. Retākie un izpētes ziņā interesantākie ir melnie stārķi. Viņu dzīvotne ir diezgan plaša, taču pašu putnu skaits dabas aizsardzības speciālistus neiepriecina. Viņu skaits daudzus gadus ir bijis nemainīgi zems. Stārķi ligzdo gandrīz visā Eirāzijā, atsevišķos reģionos izveidojušās atsevišķas apmetnes, Dienvidāfrikā ir šīs sugas mazkustīga populācija. Augusta beigās putni pamet savas vietas un lido uz Ķīnas dienvidaustrumu daļu, Āfriku.
Melnie stārķi ir nedaudz mazāki par saviem b altajiem radiniekiem, bet spārnu plētums parasti sasniedz 2 m. Svars ir aptuveni 3 kg, kājas, knābis un āda ap acīm ir sarkana, apspalvojuma krāsa ir melna ar zaļu un violetu nokrāsas, paliek tikai b altsApakšējā daļa. Putnu nav nemaz tik viegli ieraudzīt, jo tas ir ne tikai rets, bet arī noslēpumains. Vislabprātāk ligzdo pie ūdenstilpnēm, vecos mežos, pakājē, pie cilvēku apmetnēm.
Melnie stārķi vienreiz un uz visiem laikiem izveido pāri. Viņi atgriežas no siltākiem apgabaliem marta beigās un nekavējoties ķeras pie ligzdas veidošanas. Bija gadījumi, kad cāļus vienuviet audzēja 14 gadus. Šīs putnu sugas neveido kolonijas, bet dod priekšroku apmesties vienatnē, tāpēc viens pāris aizņem lielu teritoriju. Mātīte ligzdā dēj līdz 7 olām. Parasti starp tiem ir arī neapaugļotie. Pāris pēc kārtas inkubē olas mēnesi.
Melnā stārķa cāļiem ir dzeltens knābis un b altas vai pelēkas dūnas. Pirmajās dienās viņi ir absolūti bezpalīdzīgi un pat nevar ēst paši. Viņi pieceļas kājās pēc mēneša vai pat pēc pusotra mēneša. Ligzdas var pamest ligzdu nedaudz vairāk kā divu mēnešu vecumā. Vasaras beigās, pulcējoties ar visu ģimeni, stārķi aizlido uz siltākiem laukiem, lai gan, ja ir barība, tie var palikt līdz pirmajām salnām. Putni dzimumbriedumu sasniedz 3 gadu vecumā.
Melnie stārķi barojas ar vardēm, zivīm, mazām čūskām, ķirzakām, mīkstmiešiem, lieliem kukaiņiem. Tie spēj lidot prom no ligzdas lielos attālumos (līdz 10 km), lai medītu purvā, mitrā pļavā, seklos ūdenskrātuvēs. Pēcnācēju klātbūtne putniem uzliek papildu pienākumus, mātīte un tēviņš pārmaiņus dodas pēc barības cāļiem, barojot tos 5 reizes dienā. Ēdiens vispirmsatraugas, un tad jau piedāvā bērniem. Ir zināms gadījums, kad stārķis ligzdā atnesa apmēram 50 vardes, kuru svars pārsniedz 0,5 kg.
Šo skaisto putnu skaits ar katru gadu samazinās, lai gan melnajam stārķim nav dabisko ienaidnieku. Putnu fotogrāfijas ir apbrīnas vērtas un liek aizdomāties, kas jādara, lai šīs skaistās radības nepazustu no zemes virsmas. Mežu izciršana, barības piedāvājuma samazināšanās negatīvi ietekmē šo putnu skaitu. Šī suga ir iekļauta Krievijas, Ukrainas, B altkrievijas, Kazahstānas Sarkanajās grāmatās, un ir noslēgti līgumi ar Indiju, Japānu, Ziemeļkoreju un Koreju par ziemojošo putnu aizsardzību.
