Sala ir zivs ar mazām, smalkām zvīņām, kas ļoti viegli nokrīt. Viņai ir arī izstiepts ķermenis, mute ar izstieptu žokli un daudzi lieli zobi. Šī zivs ir ļoti skaista. Sāni ir sudrabaini ar zilganu nokrāsu, un aizmugure ir brūngani zaļa un nedaudz caurspīdīga.
Šīs salaku dzimtas zivs izmērs ir atkarīgs no tās dzīvotnes. Būtībā tā garums svārstās no 16 līdz 20 cm, indivīdi, kuru garums ir 25 cm vai vairāk, ir daudz retāk sastopami. Ir Eiropas un Āzijas salaka, lai gan to atšķirības ir tik niecīgas, ka tās bieži tiek sajauktas viena ar otru. Katra indivīda svars var būt no 20 līdz 350 gramiem - tas viss ir atkarīgs no dzīvotnes. Lielākās zivis ir sastopamas Sibīrijā.
Kopumā salaka ir zivs, kuras izplatības areāls ir ļoti liels. Tomēr tas visbiežāk sastopams ziemeļu ūdeņos. Smeltu dzimtas jūras zivis izplatījās svaigos aukstos ezeros un tika sauktas par salakām. Daži pētnieki to uzskata par deģenerētu sugu.
Visizplatītākā salakasastopams Somu līcī, Ziemeļu Ledus okeānā, B altijas un B altajā jūrā, Lādogas, Peipusa un Oņegas ezeros. Sastopams tikai lielajās baros gan jūrā, gan saldūdeņos.
Sala ir ļoti rijīga zivs. Un, lai gan viņas galvenais ēdiens ir zooplanktons, viņa nenoniecina zivis, kas nav daudz mazākas par viņu. Šī zivs pieder pie lašiem, tāpēc tās jūras populācija pavasarī nārstam dodas augšup pa svaigām upēm. Tajā pašā laikā tiek izdētas miljardiem olu, no kurām pēc tam attīstās jaunība. Viens īpatnis vienā nārsta laikā izdēj līdz 50 000 gabalu. Atkarībā no nārsta vietas un laika apstākļiem mazuļi parādās 5-10 dienu laikā. Gandrīz visa suga ir ļoti izturīga, tāpēc loms ļoti bieži pie patērētāja nonāk dzīvs. Salakas dzīves ilgums ir atšķirīgs un atkarīgs no tās dzīvotnes. Krievijas centrālajā daļā zivs dzīvo ne vairāk kā 3-4 gadus, bet, jo tuvāk ziemeļiem, jo ilgāks ir tās pastāvēšanas periods. Sibīrijā indivīdu vecums populācijā sasniedz 10-12 gadus.
Sakarā ar straujo un daudzo pēcnācēju vairošanos salaka ir zivs, kas ir pieejama plašai populācijai. Tās uzturvērtības ļauj no tā pagatavot dažādus kulinārijas šedevrus. To var iegādāties dzīvu, svaigi saldētu, sālītu, kūpinātu vai konservu veidā. Zivis var cept cepeškrāsnī, cept uz oglēm, mālā vai vienkārši pannā. Tikko noķerto salaku smarža atgādina gurķu smaržu. Zivs mīkstums ir nedaudz trekns, bet tas vienkārši kūst mutē. Labāk to lietot kopā ar svaigiem dārzeņiem vaivārīti vai cepti kartupeļi.
Smelt ir nepretenciozs un ļoti labi piemērots mākslīgai audzēšanai rūpnieciskā mērogā. Šādu zivju audzēšana parasti ir vienkārša. Pietiek tikai ar diezgan dziļu ezeru vai dīķi ar aukstu ūdeni. Zināms, ka Anglijā šāda veida zivis tiek audzētas pat atslēgas dīķos, kur tās attīstās ļoti labi. Ienesīgākā vieta vairošanai, pēc ekspertu domām, ir ezeri Krievijas vidienē.
