Brīvprātīgais ir cilvēks, kurš brīvprātīgi un bez atlīdzības palīdz tiem, kam tas ir nepieciešams, tai skaitā ar sabiedriskām akcijām, informācijas izplatīšanas pasākumiem u.c. Brīvprātīgais darbs kā palīglīdzeklis, iespējams, ir pastāvējis vienmēr. Tāpēc jau latīņu valodā bija jēdziens "voluntaris", kas tulkojumā nozīmē "brīvprātīgais". No tā nāca franču termins "voluntaire", kas parādījās 18. un 19. gadsimtā. Cilvēki, kuri brīvprātīgi iestājās militārajā dienestā, tādi bija tā laika brīvprātīgie.
Šis termins ieguva nedaudz atšķirīgu nozīmi pēc Pirmā pasaules kara, kad Eiropas pilsētas cieta ievērojamus postījumus. Divdesmitajos gados pie Strasbūras notika pirmais brīvprātīgo mītiņš, kura dalībnieki no pēdējā laikā pretējām pusēm - franči un vācieši - kopīgi iesaistījās pēdējā laika karadarbības vietās visvairāk cietušo fermu atjaunošanā. Toreiz viedoklis par to, kas ir brīvprātīgie, radās, balstoties uz to, ka šīs kustības pārstāvji propagandēja mierīgas līdzāspastāvēšanas, vienlīdzības un bezatlīdzības palīdzības idejas. Tāpēc jaunā organizācija kļuva ļoti populāra.
Brīvprātīgais darbs tika tālāk attīstīts pēc Otrā pasaules kara, kad tika veikti reāli mēģinājumi izveidot mijiedarbību starp Austrumeiropu un Rietumeiropu, kas atradās konfrontācijas stāvoklī.
Kas šodien ir brīvprātīgie? Tie ir aptuveni 20% franču, apmēram trešā daļa Vācijas iedzīvotāju, aptuveni 26% japāņu. Visi šie cilvēki vismaz vienu reizi piedalījās akcijās, kurās bija nepieciešama brīvprātīga palīdzība. Un daži tērē apmēram 20 stundas nedēļā kopienas projektiem. Brīvprātīgās biežāk ir sievietes (līdz 75% no visiem dalībniekiem), pensionāri, retāk - strādājošie vai skolēni, studenti.
Šo projektu organizēšanas ziņā interesanta ir tādu valstu kā ASV un Vācijas pieredze. Amerikā brīvprātīgo kustība tika aktīvi attīstīta 20. gadsimta 30. gados, kad prezidents Rūzvelts izveidoja masu organizāciju, lai samazinātu bezdarbu. Tajā tajā laikā bija līdz 90% no valsts iedzīvotājiem. Vācijā šobrīd ir aptuveni 70 000 biedrību, kas strādā brīvprātīgi, un pastāv normatīvais akts "Par sociālo gadu", saskaņā ar kuru katrs skolas absolvents var gadu strādāt sociālajā jomā. Tas pozitīvi ietekmē viņa turpmāko karjeru.
Kas ir brīvprātīgie no personīgā viedokļa? Tie ir cilvēki, kuri cenšas iegūt zināšanas un/vai jūt lielu vēlmi palīdzēt citiem. Bieži vien tie ir bezdarbnieki vai personas, kurām darba pieredzes trūkums neļauj strādāt nevienā jomā par samaksu. Brīvprātīgo kustība ļaujlai viņi apgūtu nepieciešamās prasmes, kas bieži vien noved pie darba vai jaunu virzienu darba dzīvē.
Kā kļūt par brīvprātīgo? Lai to izdarītu, jums vienkārši jāatrod organizācijas, kas jūsu pilsētā nodarbojas ar līdzīgām darbībām. Visticamāk, lai strādātu, jums būs jāaizpilda anketa un jāatstāj sava kontaktinformācija uzaicinājumam uz projektu. Brīvprātīgie Krievijā palīdz cilvēkiem ar invaliditāti, bezpajumtniekiem, veciem cilvēkiem, organizē projektus bērniem, vides pasākumus, kā arī piedalās to cilvēku meklēšanā, kuri diemžēl diezgan bieži pazūd.
