Šajā rakstā aplūkoto putnu dzimtene ir Āfrikas purvainākie apgabali, kas atrodas uz dienvidiem no Sahāras tuksneša.
Vispārīga informācija
Karaliskais gārnis (jeb kurpju gārnis) ir gandrīz nezināms un ļoti rets putns ar unikālu izskatu. Kurpju žagaru pārstāv viena vienīga un neparasta suga, saistībā ar kuru tas izceļas atsevišķā kurpveida (stārķveidīgo kārtas) putnu dzimtā. Tās radinieki ir gārņi, stārķi, marabu un citi kāju putni. Jaunākie pētījumi ir pierādījuši tā saistību ar pelikāniem.
Visticamāk, šis putns ir saglabājusies saikne starp mūsdienu putniem un putnu aizvēsturiskajiem senčiem. Tā atšķirība no radiniekiem ir ļoti masīvā galvā ar lielu knābi, kas aprīkots ar raksturīgu āķi. Galva savā platumā var būt pat nedaudz platāka par putna ķermeni, un tas nebūt nav raksturīgi ne tikai mūsdienu, bet arī seniem lidojošiem dzīvniekiem.
Kurpju kauliņš ir tik maz pētīts un neparasts, ka tas ir viens no noslēpumainākajiem un unikālākajiem radījumiem uz Zemes. Būdams marabu, stārķu, gārņu un pelikānu radinieks savā secībā, kurpju gārnam (Karaliskajam gārnam) ar tiem nav nekā kopīga pat vizuāli.
Apraksts
Briti šo putnu sauc par "kurpju knābi". Un tas nav pārsteidzoši, jo putna galva kopā ar knābi patiesībā atgādina samīdītu kurpi.
Putna pakauša aizmugurē ir ievērojams mazs cekuls. Kurpju kakls ir tik plāns, ka tas ir pat pārsteidzoši, kā tas spēj izturēt tik masīvas galvas svaru. Un kājas ir ļoti plānas, un aste, tāpat kā pīlei, ir īsa. Putns krāsots pieticīgās krāsās: pelēcīgs apspalvojums, dzeltens knābis. Pēc izskata līdzīgiem vīriešiem un mātītēm nav nekādu atšķirīgu pazīmju.
Putna augums sasniedz pusotru metru, un tā svars ir 15 kilogrami. Tā kā spārnu plētums ir 2 metri, tas atstāj diezgan iespaidīgu iespaidu lidojuma laikā.
Varbūt diezgan neparastu ārējo pazīmju dēļ šo putnu dēvē arī par karalisko gārni.
Izplatība, biotopi
Kurpju gārnis jeb karaļa gārnis ir izplatīts nelielā Centrālāfrikas apgabalā no Dienvidsudānas līdz Etiopijai (rietumos): tās ir Zaira, Kenija, Tanzānija, Uganda un Zambija. Putns redzēts arī Botsvānā. Iecienītākās vietas - Nīlas krastu purvainās daļas (Āfrikas tropiskie reģioni).
Atsevišķas putnu populācijas ir nelielas un izkaisītas. Lielākie no tiem dzīvo Dienvidsudānā.
Dzīvesveids, paradumi un uzturs
Kitoglavs ir lieliski pielāgojies dzīvei purvainās vietās. Tā garās ķepas ar lieliem, plaši izvietotiem pirkstiem ļauj vieglipārvietoties uz tādas zemes. Seklā ūdenī kurpju kauliņš var nostāvēt nekustīgi diezgan ilgu laiku.
Gārnis visaktīvākais ir rītausmā, bet dažreiz tas medī dienas laikā.
Putns ar savu knābi kā tīklu veikli izmet vardes un zivis kopā ar substrātu un ūdeni, kas ir ļoti līdzīgs pelikānu paradumiem. Barības meklēšanas procesā viņa cītīgi apskata ūdenī peldošos ūdensaugus. Tas galvenokārt barojas ar zivīm (samiem, tilapijām un protopteriem), kā arī čūskām, vardēm un pat jauniem bruņurupučiem.
Medību procesā kurpju kauliņš uzvedas diezgan pacietīgi. Viņa var ilgi stāvēt vienā vietā, nolaidusi galvu ūdenī, gaidot zivs parādīšanos.
Dažreiz karaliskais gārnis piesardzīgi un lēni soļo pa niedrēm. Kad parādās potenciālais medījums, tas acumirklī izpleš spēcīgos spārnus un steidzas pie upura, mēģinot to noķert ar savu milzīgo knābi. Putns vispirms atdala savu lomu no augiem, pēc tam norij ēdamo daļu. Bieži vien kurpju spieķis noplēš zivij galvu un pēc tam to apēd.
Ligzdošana, pavairošana
Kurpju ligzdošanas periods ir tieši atkarīgs no tā dzīvotnes reģiona. Piemēram, Sudānā tas sākas tūlīt pēc lietus sezonas beigām. Putnu pārošanās uzvedība dabā nav pietiekami pētīta. Kurpju kauliņa rituāls nebrīvē sastāv no kakla pagarinājumiem un galvas mājiņām, sitieniem un knābja klikšķināšanas.
Karaliskais gārnis būvē ligzdu no niedrēm un papirusa kātiem. Tas tiek parādīts formāmilzīga platforma ar pamatnes diametru 2,5 metri. Ligzdas paplāte ir izklāta ar sausu zāli.
Mātīte parasti dēj līdz trim olām. Apmēram pēc mēneša piedzimst cāļi, par kuriem rūpes vienādi gulstas uz abiem vecākiem. Cāļus vispirms pārklāj ar mīkstu pelēku dūnu. Lai gan viņu knābji nav īpaši lieli, tiem jau ir āķīgs ass gals.
Parasti ligzdā izdzīvo tikai viens cālis, kuru vecāki baro ar daļēji sagremotu barību. 1 mēneša vecumā jauneklis barojas ar lielāku barību. Tikai tad, kad cālis sasniedz 4 mēnešu vecumu, tas kļūst pilnīgi patstāvīgs.
Nobeigumā: daži interesanti fakti
Karaliskais gārnis ir diezgan interesants un neparasts putns. Tālāk ir sniegti daži interesanti fakti par viņu:
• Karstumā ligzdošanas periodā putns savu neparasto knābi izmanto kā liekšķeri. Lai olas būtu pareizā temperatūrā, viņa tās atdzesē ar ūdeni. Un viņa tāpat “nomazgā” jau izšķīlušos cāļus.
• Putnu spēja ilgstoši nostāvēt vienā vietā, nekustoties, ļauj fotogrāfiem uzņemt labus kadrus. Saistībā ar šādu pazīmi vienā no Eiropas putnu parkiem (Walsrode) uz informācijas plāksnītes par kurpju zīmuli ir uzraksts, ka tā joprojām kustas.
