Totalitārisms ir politiskās varas sistēma, kurā valsts ar tiesībsargājošo iestāžu palīdzību nodibina totālu kontroli pār visām sabiedrības sfērām. Tas atšķiras no autoritārisma – cita nedemokrātiska režīma – ar to, ka cenšas iekļūt katra indivīda domās, personīgajā dzīvē un pat pārliecībā. Viņš cenšas piespiedu kārtā regulēt pat pilsoņu ģimenes dzīvi un izveido totālas uzraudzības sistēmu.
Bijušajā Padomju Savienības teritorijā pilsoņu vidū joprojām ir nostaļģiskas ciešanas pēc Staļina laikiem un ilgas pēc "stingras rokas". Viņiem pretojas cilvēki ar pretējiem uzskatiem, kuri apgalvo, ka totalitārisms ir staļinisms. Par labu savai teorijai viņi min šādus argumentus: Staļina impērijā dominēja oficiālā “marksisma-ļeņinisma” ideoloģija, kurā bija jādalās visiem pilsoņiem. Lojalitātei šim pasaules uzskatam vajadzēja būtdemonstrēt visu un visur - piemēram, sociālistiskās ekonomiskās vadības dižos sasniegumus pieminēt vajadzēja pat pirms zinātniskiem darbiem par matemātiku, kas ir tālu no politikas.
Otrs arguments, ka totalitārisms ir staļinisms, ir tas, ka tā laika padomju zemē tika izveidota policijas kontrole un totāla. No bērnudārza tika audzināta sajūta, ka visa valsts dzīvo ienaidnieku ielenkumā, gan ārējie - imperiālistiskās "kapteiņu nometnes valstis", gan iekšējie - diversanti, kas sabotē. Jebkurš pilsonis varēja izrādīties šis "tautas ienaidnieks", un lielākā daļa iedzīvotāju baidījās no īpašās visvarenās varas struktūras pārstāvjiem - čekas, NKVD, vēlāk arī VDK.
Par labu tam, ka totalitārisms ir staļinisms, liecina arī vienas partijas varas sistēma. Komunistiskā partija ražo ideoloģisku absolūtismu - jebkurš "deviācijasms" tiek stingri vajāts. Visas organizācijas, prese un izglītība ir pakļautas valdošajai partijai. Visiem pilsoņiem ir atņemtas tiesības nepiekrist. Ekonomika ir pilnībā valsts regulēta, jebkurš privātais bizness tiek uztverts kā valsts neregulēta iejaukšanās ienākumu saņemšanā. Vergu darbs (Gulags) tika izmantots plašā mērogā.
Tad par ko daži no mūsu pensionāriem ir nostaļģija? Ja viss bija tik slikti, tad kāpēc tāds sentiments pret "visu sportistu drauga" un "tautu tēva" Staļina tēlu? Jā, 30. gadu Padomju Savienība bija totalitārs režīms, bet vēlākā periodā tas vairs nevar būtto jau tā sauca. Vēlākā padomju sistēma drīzāk ietilpa autoritārisma aprakstos. Šīm divām nedemokrātiskās pārvaldes sistēmām – autoritārismam un totalitārismam – ir daudz kopīgu iezīmju, taču viena ļoti būtiska atšķirība. Pirmā sistēma netiecas iekļūt un nodibināt kontroli pār visām sabiedrības sfērām, aprobežojoties tikai ar politisko un garīgi-ideoloģisko.
Autoritārisma apstākļos ir vesels iedzīvotāju slānis, kas šajā režīmā jūtas ērti un droši - PSRS lielo pilsētu strādnieki, ģenerāļa de Golla vadītā vidusšķira Francijā, lielrūpnieki Pinošeta vadībā. Totalitārisma apstākļos neviens nejūtas droši, izņemot valdošo eliti. 20. gadsimta vēsture ir īpaši bagāta ar šādiem režīmiem. Termins "totalitārisms" dzima Itālijā Musolīni laikā, bet savu galējo izpausmi atrada nedaudz vēlāk - Hitlera Trešā reiha nacismā, sarkano khmeru ideoloģijā, maoismā, Turkmenistānā Turkmenbaši vadībā un "Juche" ideoloģijā. Ziemeļkorejā
