Pragmatisms filozofijā rodas XIX gadsimta 70. gados, galvenās strāvas idejas izteica Čārlzs Pīrss. Pragmatiķi uzskatīja, ka viņi ir pilnībā reformējuši filozofiju, atsakoties no tās pamatprincipiem un nolemjot izmantot savu pieeju cilvēka dzīves apsvēršanai. Plūsmas pamatideja ir praktiska attieksme pret katra indivīda dzīvi. Pragmatisms filozofijā, īsi sakot, piedāvā netērēt laiku teorētisku problēmu risināšanai, kurām nav nekāda sakara ar realitāti, bet interesēties tikai par cilvēciskām, aktuālām problēmām un visu apsvērt no sava labuma viedokļa.
Kā minēts iepriekš, kustības dibinātājs bija Čārlzs Pīrss. Ir svarīgi atzīmēt, ka viņa filozofiskā mācība neaprobežojas tikai ar pragmatismu un tā pamatojumu. Pīrss saka, ka domāšana ir nepieciešama tikai un vienīgi, lai izveidotu stabilu pārliecību, tas ir, apzinātu vēlmi rīkoties tā vai citādi katrā konkrētajā gadījumā. Zināšanas viņa filozofijā nav pāreja no neziņas uz zināšanām, bet gan kustība no šaubām uz stingru pārliecību. Pīrss uzskata, ka pārliecība ir patiesa, ja tā rīkojaspamatojoties uz to, tiek sasniegts atbilstošs praktisks rezultāts. Tā sauktais "Pīrsa princips" nosaka visu pragmatismu filozofijā, visa cilvēka ideju būtība ir izsmelta ar reālajiem (praktiskajiem) rezultātiem, ko no tiem var smelties. Arī no Pīrsa mācībām izriet trīs galvenās virziena idejas:
- domāšana ir subjektīva psiholoģiska apmierinājuma sasniegšana;
- patiesība ir tā, kas izpaužas praktiska rezultāta veidā;
- lietas ir praktisku seku kopums.
Pīrsa ideju piekritējs Viljams Džeimss saka, ka katram cilvēkam ir sava filozofija. Realitāte ir daudzšķautņaina, un katram indivīdam ir savs veids, kā to uztvert, un visu šo veidu kombinācija noved pie plurālistiska pasaules attēla radīšanas. Patiesība ir tā, kas vairāk nekā jebkas cits atbilst konkrētai dzīves situācijai un visvairāk atbilst katras personas pieredzei. Pragmatisms Jēkaba filozofijā par pamatu ņem arī patiesības uztveri kā kaut ko tādu, kam ir praktiska īstenošana. Viņa slavenais citāts: "Patiesība ir banknote, kas ir derīga tikai noteiktos apstākļos."
Mūsdienu Rietumu filozofija Džona Djūija pragmatismu uzskata par mācību visam virzienam, kam bija vislielākā ietekme uz ASV. Djūijs apgalvoja, ka viņš rada demokrātiskas sabiedrības filozofiju. Viņš izstrādāja zinātniskās pētniecības teoriju, bet tajā pašā laikāzinātne viņa mācībā ir tikai metode, ar kuras palīdzību cilvēki veic visoptimālākās darbības. Objektīvas zināšanas par pasauli nav iespējamas. Izziņa ir aktīva subjekta iejaukšanās izpētes procesā, eksperiments ar objektu. Problēmsituāciju risināšanai tiek izmantota domāšana. Realitāte tiek radīta zinātniskās izpētes procesā. Dažādi sabiedrības darbības produkti (likumi, idejas) neatspoguļo realitāti, bet kalpo praktiska labuma gūšanai konkrētā situācijā.
