Mūsdienu pilsētas sabiedrība, galvenokārt multikulturāla, ietver lielu skaitu subkultūru, kas socioloģijā (arī antropoloģijā un kultūras pētījumos) definētas kā cilvēku grupas, kuru intereses un uzskati atšķiras no vispārējās kultūras interesēm un uzskatiem.
Mūsdienu jaunatnes subkultūras ir nepilngadīgo grupu kultūru kombinācija, kas atšķiras pēc stiliem, interesēm, uzvedības, demonstrējot noraidošu attieksmi pret dominējošo kultūru. Katras grupas identitāte lielā mērā ir atkarīga no sociālās šķiras, dzimuma, inteliģences, vispārpieņemtajām morāles tradīcijām, tās dalībnieku tautības, to raksturo priekšroka noteiktam mūzikas žanram, ģērbšanās stilam un frizūrām, pulcēšanās dažviet, žargona lietošana - tas, kas veido simboliku un vērtības. Bet jāatzīmē, ka mūsdienās katrai grupai nav raksturīga stingra identitāte, tā var mainīties, citiem vārdiem sakot, sejasbrīvi pāriet no vienas grupas uz citu, dažādi elementi no dažādām subkultūrām ir sajaukti, atšķirībā no klasiskajām atsevišķām kategorijām.
Jauniešu subkultūru var definēt kā dzīvesveidu un tā izpausmes veidu, kas izstrādāts grupās. Viņas socioloģijas galvenā tēma ir sociālās šķiras un ikdienas pieredzes attiecības. Tātad franču sociologa Pjēra Burdjē darbā teikts, ka galvenais faktors, kas ietekmē grupas būtību, ir sociālā vide - vecāku nodarbošanās un izglītības līmenis, ko viņi var sniegt saviem bērniem.
Ir daudz pētījumu un teoriju par šo kultūru attīstību, tostarp par morālā pagrimuma jēdzienu. Daži vēsturnieki apgalvo, ka līdz apmēram 1955. gadam jauniešu subkultūra kā tāda nepastāvēja. Pirms Otrā pasaules kara jauniešiem, kurus līdz pilngadībai sauca tikai par bērniem, vismaz Rietumu sabiedrībā bija ļoti maz brīvības un nekādas ietekmes.
Jēdziena "pusaudzis" izcelsme ir Amerikā. Viens no jauniešu grupu rašanās iemesliem tiek dēvēts par patēriņa kultūras pieaugumu. 1950. gados arvien vairāk jauniešu sāka ietekmēt modi, mūziku, televīziju un filmas. Jauniešu subkultūra beidzot izveidojās 50. gadu vidū Apvienotajā Karalistē, kad parādījās rotaļu zēni, kas izcēlās ar īpašu uzmanību savam izskatam (60. gados tos nomainījanāca modi) un rokeri (vai tonizēja zēnus), kuri deva priekšroku motocikliem un rokenrolam. Daudzi uzņēmumi pielāgojās savai gaumei, izstrādājot mārketinga stratēģijas, veidojot žurnālus, piemēram, angļu mūzikas žurnālu New Musical Express (saīsināti NME), un galu galā arī televīzijas kanālu - MTV. Tika atvērti modes veikali, diskotēkas un citas iestādes, kas paredzētas turīgiem pusaudžiem. Reklāma solīja jaunu, aizraujošu pasauli jauniešiem, izmantojot piedāvātās preces un pakalpojumus.
Tomēr daži vēsturnieki apgalvo, ka jaunatnes subkultūra varēja rasties agrāk, laika posmā starp pasaules kariem, kā piemēru minot flapper stilu. Tā bija meiteņu "jaunā šķirne" pagājušā gadsimta 20. gados. Viņi valkāja īsus svārkus, grieza īsus matus, klausījās modernu džezu, pārmērīgi krāsoja savas sejas, smēķēja un dzēra alkoholiskos dzērienus, vadīja automašīnas un kopumā izrādīja nevērību pret to, kas tika uzskatīts par pieņemamu.
Šodien nav nevienas dominējošas grupas. Jauniešu subkultūras mūsdienu Krievijā pārsvarā ir Rietumu jaunatnes kultūru formas (piemēram, emo, goti, hip-hawkers), taču tām ir raksturīga krievu specifika.
