Ekonomiskās saites starp dažādām valstīm veidojas un attīstās ilgstoši. Mūsdienās daudzi cilvēki, no studentiem līdz pensionāriem, viegli operē ar jēdzieniem "starptautiskā ekonomika", "krīze", "iekšzemes kopprodukts". Tomēr bija laiki, kad visi šie jēdzieni un definīcijas nepastāvēja. Ekonomiskā sadarbība starp valstīm tika reducēta uz vienkāršu preču apmaiņu. Zīda audumi tika ražoti Ķīnā, bet kokvilnas audumi Vidusāzijā. Eiropā ieguva sudrabu un kausēja citus metālus. Šeit tika uzbūvēti arī ātrākie buru kuģi, kas tika izmantoti gan tirdzniecībai ar "aizjūras zemēm", gan militāro operāciju veikšanai.
Noteiktā cilvēces civilizācijas attīstības posmā tika uzskatīts, ka starptautiskā ekonomika ir noteikts skaits valstu ekonomisko sistēmu, kas savā starpā apmainās ar tirgojamiem produktiem. Spānija piegādāja Anglijai vīnu un augļus, pretī saņēma stelles un tvaika dzinējus. Spēlesapmaiņa”, kā šo senatnē radušos un arī šobrīd vēl notiekošo procesu dēvē viens pazīstams tirdzniecības attiecību attīstības pētnieks. Protams, mūsdienu starptautiskā ekonomika ir sarežģīta un daudzšķautņaina sistēma, kas nav līdzīga tās priekštecei.
Šajā kontekstā jāatzīmē, ka daži pamatprincipi ir saglabāti. Tikai preču apmaiņa tagad notiek visdažādākajos veidos. Šodien ikvienam Eiropas Savienības pilsonim ir iespēja iegādāties sev nepieciešamo lietu vai sarežģītu sadzīves preci tieši no ražotāja, kas ģeogrāfiski atrodas Ķīnā. Šī ekonomikas internacionalizācija ir kļuvusi iespējama, pateicoties informācijas tehnoloģiju rašanās un straujai attīstībai. Tam jāpiebilst, ka šis termins neapzīmē tikai preču, patentu, iekārtu vai finanšu resursu tirdzniecību.
Raksturīga iezīme, kas atšķir pašreizējo situāciju, ir iespēja jebkurai personai ne tikai iegūt preces šādā veidā, bet arī atrast darbu ārpus valsts, kuras pilsonis viņš ir. Indivīda starptautiskā ekonomika nekad vēsturē nav nodrošinājusi šāda veida mehānismus. Ir pamats teikt, ka šāda veida procesi grauj nacionālu valstu pamatus. Bet, no otras puses, viņiem ir iespēja apgūt jaunas tehnoloģijas, modernizēt esošos uzņēmumus un radītjaunus, tādējādi paaugstinot savu pilsoņu dzīves līmeni.
Mūsdienās ir izplatīti kopuzņēmumi. Tajā pašā laikā transnacionālo korporāciju rašanās tika reģistrēta vairāk nekā pirms simts gadiem. Šāda uzņēmuma īpatnība ir tāda, ka nav iespējams noteikt tā tautību. Tās struktūrvienības atrodas, tēlaini izsakoties, visos kontinentos. Un iepriekš minētie piemēri neizsmeļ raksturīgo iezīmju sarakstu, ko starptautiskā ekonomika ir ieguvusi mūsdienās. Tā izstrādes process turpināsies arī turpmāk.
