Šis skaistais augs neapšaubāmi ir mūsu planētas rota. Kastaņu koks pieder pie dižskābaržu dzimtas. Zinātnieki norāda, ka tas pastāvēja terciārajā periodā. Agrāk tās izplatības areāls bija daudz lielāks nekā mūsdienās: tas auga Mazāzijā, Sahalīnā un Kaukāzā, Grenlandē un Ziemeļamerikā, Vidusjūras krastos. Par kastaņa dzimteni tiek uzskatīta Mazāzija un Kaukāzs.
Iespaidīgs skaistums
Mūsdienu kastaņa diametrs ir aptuveni 2 metri un aug līdz 35 metriem augstumā. Ir izņēmumi, piemēram, Sicīlijā izauga gigantiska izmēra "simts jātnieku kastanis", kas bija gandrīz 20 metru diametrā. Koka lapas ir diezgan lielas - līdz 25 cm garas, plātnes platums 8 cm. Uz dzinumiem tās izkārtotas spirāli. Lapu krāsa mainās atkarībā no gadalaikiem. Pavasarī tie ir brūni sarkani, vasarā kļūst zaļi, rudenī kļūst zeltaini dzelteni. Pieaugušiem kokiem vainags sākas vismaz 7 metru augstumā,apakšējie zari nokrīt. Pēc lapu noziedēšanas augs nekavējoties sāk ziedēt.
Augļi ir galvenā bagātība
Cilvēki senatnē saprata, ka kastaņu koku var izmantot savām vajadzībām. Tās rieksti dažos planētas apgabalos, kur nav iespējams audzēt graudaugus, bija galvenā cilvēku uztura sastāvdaļa. Augļu milti pēc pieejamības
uzturvielas pārsniedz kviešus, un tos sajaucot, bija iespējams krietni uzlabot maizes garšu un kvalitāti. Tika ēsti arī paši rieksti - vārīti, cepti, žāvēti.
Cilvēka kalpošanā
Kastaņu koku mūsdienās plaši izmanto. Tās augļus izmanto ne tikai pārtikas rūpniecībā, bet arī medicīnā, un no koka tiek izgatavotas lieliskas mēbeles. Kastanis ir lielisks medusaugs, viens pieaugušais koks var dot līdz 20 kilogramiem medus. Koksni izmanto arī celtniecībā, no mizas un lapām iegūst dabiskās krāsvielas. Bet galvenā kastaņa bagātība ir tā augļi. Ikgadējā pasaules riekstu produkcija sasniedz pusotru miljonu tonnu.
Tāls brālēns
Tiesības tikt sauktam par īstu kastaņu jeb dižkastaņu ir tiesības tikai uz sējamo kastaņu (Castanea sativa). Bet viņam ir radinieks, kurš ir populārs
ievērojami zemāks par savu brāli, bet labi pazīstams Krievijā. Tas ir parasts kastanis, mūsu valstī saukts par zirgu. Šajās divās sugās ir līdzīgi tikai augļi, bet lapas un ziedi ir pilnīgi atšķirīgi. Viņi pat atsaucas uzdažādām ģimenēm. Īstais pieder pie dižskābarža, un zirgs pieder zirgkastaņai.
Koks – ceļotājs no Balkāniem
Pavisam nesen zirgkastaņi bija reti sastopami Krievijas centrālajā daļā. Un, lai gan Kijevas pilsēta jau bija visu izrotāta ar šiem krāšņajiem kokiem, teritorijās uz ziemeļiem no Ukrainas galvaspilsētas viņš tika uzskatīts par siltumu mīlošu viesmākslinieku. Mūsdienās kastanis, kura audzēšana mūsu valstī ir kļuvusi par ikdienu, tiek uzskatīta par dzimteni daudzās Krievijas pilsētās. Un daži cilvēki atceras, ka tā īstā dzimtene ir Balkānu kalnu meži. Eiropā zirgkastaņa jau sen tiek cienīta kā izcils koks, kas var izrotāt jebkuru parku. Iespaidīgs drukns stumbrs, pelēcīgi b alta miza un lielas septiņu pirkstu lapas piešķir tai īpašu šarmu.
