Diskuss par sabiedrību ir gan viegls, gan grūts vienlaikus. No vienas puses, šis jēdziens katram cilvēkam ir pazīstams praktiski kopš bērnības, no otras puses, ir ļoti grūti pašam saprast, kas ir šī sarežģītākā sistēma, kā tā funkcionē un kādus uzdevumus risina. Iesākumā jāatceras, ka zinātnieki dala sabiedrības jēdzienus šī vārda plašākajā un šaurā nozīmē.
Otrā definīcija ir pavisam vienkārša. Šajā gadījumā sabiedrība tiek saprasta kā dinamiski attīstoša sistēma, kuras galvenie elementi ir cilvēki, sociālās grupas un tos savienojošās sociālās institūcijas. Tieši ar šo koncepciju galvenokārt strādā sociologi.
Sabiedrība plašā nozīmē ir kategorija, pirmkārt, filozofiska. Cilvēki sāka tai pievērsties kopš seniem laikiem, kad tādi filozofi kā Platons un Aristotelis pirmo reizi paziņoja, ka spēja pašorganizēties sabiedrībā ir vissvarīgākā zīme.atšķirības starp cilvēku un dzīvnieku.
Tomēr sabiedrība visplašākajā nozīmē apgaismības laikmetā kļuva par patiesi politisku un filozofisku problēmu. Tieši šajā periodā to sāka uzskatīt par zināmu starpniecības mehānismu starp vienu cilvēku un valsti, kā vissvarīgāko sociālo institūciju, kas virza katra indivīda kopējo attīstību. Turklāt tieši 18. gadsimta Francijā pirmo reizi izskanēja doma, ka sabiedrība plašā nozīmē ir visa cilvēce kopumā, kas pārstāv īpašu materiālās pasaules daļu.
Šīs problēmas izpētē nozīmīgu ieguldījumu deva arī Krievijas zinātnieki. Pirmkārt, tas attiecas uz tādiem filozofiem kā N. Berdjajevs, V. Solovjovs, S. Franks. Savos darbos viņi koncentrējās uz cilvēka garīgo būtību, viņa pastāvīgi uzliesmojošo vēlmi atrast sevi šajā pasaulē un sevis pilnveidošanu.
Katrs filozofiskais virziens vienā vai otrā veidā izvirzīja sabiedrības problēmu, centās to interpretēt atbilstoši savai koncepcijai. Tajā pašā laikā, jo tālāk, jo vairāk sāka buksēt deterministiskā tendence: daži zinātnieki priekšplānā izvirzīja šī mehānisma ekonomisko būtību, citi - garīgo. Šobrīd sabiedrība plašākā nozīmē tiek uzskatīta, no vienas puses, cilvēces civilizācijas attīstības virzītājspēks un, no otras puses, kā šī procesa neizbēgams rezultāts. Šī pieeja neviļus uzsver šīs sistēmas dinamisko raksturu, kas nepalieknemainās, bet attīstās līdz ar cilvēka attīstību.
Aplūkojot sabiedrību plašā nozīmē, zinātnieki atzīst, ka tās tiešā ietekme uz katru indivīdu ir daudz mazāk pamanāma nekā, piemēram, sociālās grupas gadījumā, un saites tajā ir manāmi vājākas. Tajā pašā laikā visas cilvēces līmenī tiek saglabātas nepieciešamās garīgās un materiālās sastāvdaļas, kas ļauj katram atsevišķam cilvēkam apzināties sevi, ļauj sajust, ka viņš ir tā apkārtējās pasaules daļa, ko šī pasaule spēj. manāmi mainīt un izmantot savās interesēs.
