Kas ir ekosistēma un kad šis termins parādījās? Ideja par dzīvo organismu un apkārtējās dabas vienotību radās seno grieķu galvās, taču ideja tika zinātniski iemiesota tikai deviņpadsmitajā gadsimtā pēc Kristus dzimšanas. Mūsdienu definīcija, kas izskaidro, kas ir ekosistēma, izklausās apmēram šādi (dažādos avotos ir neliela neatbilstība): tā ir dzīvo organismu kopums, kas apdzīvo relatīvi līdzīgu ainavas apgabalu, kā arī savienojumu sistēma, kas ir atbildīga par vielu un enerģijas apmaiņa starp tām, kā arī biotops vai biotops.
Ekosistēmas tiek klasificētas pēc to stabilitātes un daudzveidības pakāpes. Kā piemēru var minēt bērzu birzi. Tā ir samērā stabila monokulturāla ekosistēma. Pretējs piemērs ir lietus mežs. To veidojošo organismu daudzveidība ir tāda, ka ceļotāji vairākkārt ir norādījuši, ka dažkārt nav iespējams redzēt divus vienas sugas augus.
Ekosistēmas jēdziens ietver daudzas sastāvdaļas. Ekologi izšķir klimatatopus - gaisa vai ūdens vides ķīmisko sastāvu, kas raksturīgs noteiktai ainavas zonai. Edafotops ir šai konkrētajai ekosistēmai raksturīga augsne. Ekotops ir vides apstākļu kopums, biotops ir zemes gabals, kas atbilstoši saviem apstākļiem ir piemērots vienas augu vai dzīvnieku sugas apdzīvošanai. Un, visbeidzot, biocenoze - dzīvo organismu kopums, kas apdzīvo vietu. Ekoloģija ir jauna zinātne, kas attīstās, tāpēc daži zinātnieki ekosistēmā iekļauj papildu faktorus, kurus apstrīd viņu kolēģi. Tomēr tas ir tikai klasifikācijas jautājums. Daži dod priekšroku daļējam ekosistēmas komponentu dalījumam, citi iebilst pret to.
Lai labāk izprastu, kas ir ekosistēma, jāatceras, ka cilvēka ietekme uz apkārtējo pasauli ir ne tikai ar katru desmitgadi, bet ar katru gadu tā kļūst arvien spēcīgāka. Tāpēc pastāv milzīgs skaits mākslīgo ekosistēmu, ar kuru veidošanos un uzturēšanu cilvēks ir tieši saistīts. Labs šādas antropogēnas ekosistēmas piemērs ir lauksaimniecības zeme visā tās daudzveidībā. Kviešu lauks, ābeļdārzs, kokvilnas plantācija ir mākslīgo ekosistēmu piemēri, kam piemīt visas dabiskām, dabiskām ekosistēmām raksturīgās pazīmes.
Pilsēta ir atsevišķs antropogēno ekosistēmu veids. Mūsdienu industriālajai pilsētai ir īpaša nozīme globālajā ekosistēmā, ko sauc par "planētu Zeme".
Viņšietekmē ne tikai tai blakus esošās ekosistēmas, bet arī "caur attālo piekļuvi" – tās sistēmas, kas no tās atrodas daudzu kilometru attālumā. Desmitiem, simtiem un dažreiz tūkstošiem kilometru. Un tas attiecas ne tikai uz vides piesārņojumu. Pilsētas materiālās vajadzības var mainīt ekosistēmu sastāvu, dažreiz pat citā kontinentā. Klasisks piemērs: lai apmierinātu pilsētas vajadzības papīrā, ražotāji ir spiesti audzēt noteiktu koku sugu, kas ir vispiemērotākā ražošanai. Šajā sakarā meži, kas iepriekš sastāvēja no dažādu sugu un vecuma kokiem, kļūst monokulturāli un pat monovecāki.
Mūsdienu zinātne ļauj diezgan pilnīgu atbildi uz jautājumu, kas ir ekosistēma, kāda ir tās ietekme uz cilvēku (un otrādi). Bet par to, kādi ir veidi, kā uzturēt ekosistēmas stāvoklī, kas piemērots normālai homo sapiens dzīvei, diskusijas turpinās. Lielākā daļa piekrīt, ka patēriņa ierobežošana ir labākais risinājums. Tiesa, kā to panākt, ir liels jautājums.
