Stārķi pieder pie stārķu dzimtas stārķu kārtas, kurā ietilpst arī gārņi un ibisi. Slavenākais šīs dzimtas pārstāvis ir b altais stārķis. Viņš ir pazīstams no daudzām leģendām un leģendām.
Kopš neatminamiem laikiem b altais stārķis tika uzskatīts par godājamu putnu, tas bija saistīts ar veiksmi, labklājību un laimi. Ar b alto stārķi Eiropā un Austrumos saistās liels skaits leģendu un pasaku, kur viņš darbojas kā ģimenes pavarda sargs un sargātājs no ļaunajiem gariem. Iepriekš tika uzskatīts, ka stārķa ierašanās veicina ilgi gaidītā bērna parādīšanos ģimenē, tāpēc bezbērnu ģimenes paļāvās uz šo putnu palīdzību.
Balss saišu samazināšanās dēļ pieaugušiem stārķiem gandrīz nav balss. Sveicināšanai tiek izmantota visbiežāk dzirdamā knābja klikšķēšana. B altais stārķis ir skaists un diezgan liels putns, tā masa var sasniegt četrus kilogramus. Spārnu platums ir līdz 205 centimetriem, un ķermeņa garums var sasniegt 120 centimetrus. B altajam stārķim ir garš kakls, garas kājas un garš knābis. Tēviņu un mātīšu (mātītes ir nedaudz mazākas par tēviņiem) apspalvojums ir vienāds: tie ir pārklāti ar b altām spalvām,izņēmums ir melnie spārni. Saskaņā ar tautas leģendām, Dievs stārķi apveltījis ar b altu apspalvojumu, bet velnu ar melniem spārniem, tāpēc tas simbolizē mūžīgo cīņu starp labo un ļauno. B altie stārķi dzīvo diezgan ilgi, to vidējais mūža ilgums var būt līdz 20 gadiem.
Galvenā putnu izplatības zona ir Ibērijas pussala, visa Eiropa, kā arī Ziemeļāfrika un Āzija. Indijā un Āfrikas kontinentā ziemo b altie stārķi, un daudzi putni no Centrāleiropas dodas uz Āziju. Pavasara migrācijas laikā viņiem dienā jānolido 200 kilometri. Galvenie b alto stārķu migrācijas ceļi ir lidojumi pa Vidusjūru, Gibr altāra šaurumu, Bosforu un Suecas zemes šaurumu. Tur pavasarī un rudenī lielā augstumā var redzēt milzīgas b alto stārķu koncentrācijas.
B alto stārķu barošanās pamatā ir dažādi bezmugurkaulnieki un vidējie mugurkaulnieki, kurus tie medī uz sauszemes un ūdenī. Mazie zīdītāji, abinieki, rāpuļi, zivis un kukaiņi ir barība, ko šis putns ļoti mīl. B altais stārķis ēd pat mazus trušus, kas nosaka tā plēsīgo dabu. Bieži vien stārķi ēd neēdamus priekšmetus, ko sajauc ar pārtiku, kas noved pie gremošanas trakta bloķēšanas un nāves.
Galvenā b alto stārķu apmešanās vieta ir māju jumti, saimniecības ēkas, retāk - akmeņi un koki. Daudzi b altie stārķi vienas un tās pašas ligzdas izmanto jau vairāk nekā gadsimtu, nododot tās no paaudzes paaudzē. Viņi drosmīgi aizstāv savas ligzdas un cāļus no citiem putniem. Putnam jaunas ligzdas izveidošanai nepieciešama vairāk nekā nedēļa, tāpēc b altais stārķis bieži remontē veco apmetnes vietu. Ligzda var sasniegt iespaidīgus izmērus. Parasti sajūgā ir četras līdz piecas olas. B altie stārķi pēc kārtas inkubē olas, un pēc mēneša izšķiļas bezpalīdzīgi cāļi, kuri kļūst patstāvīgi 70 dienu vecumā.
Šobrīd b alto stārķu skaits ik gadu samazinās lauksaimniecības produktu ķīmiskās apstrādes un intensifikācijas dēļ, kā rezultātā samazinās putnu barības piedāvājums.
