Tikai Āfrikā, kur nīlzirgi dzimst, daba ir radījusi vislabvēlīgākos apstākļus to pastāvēšanai. Neviens cits kontinents nevar lepoties ar tik lieliem dzīvniekiem, kas lielāko daļu savas dzīves pavada ūdenī.
Kāpēc nīlzirgs krievu valodā nozīmē nīlzirgs?
Dzīvnieka nosaukumu - Hippopotamus amphibius - devis Kārlis Linnejs. Nīlzirgs ir tulkots no grieķu valodas kā upes zirgs, un amfībijs - amfībijs - dzīvo divās vidēs: uz zemes (kur tas barojas) un ūdenī, kur nīlzirgs piedzimst un pavada lielāko dienas daļu.
Begemots sauc postpadomju telpas valstīs. Vēl 18. gadsimtā Krievijā nīlzirgu tā sāka saukt. Un jau no krievu valodas tas pārcēlās uz ukraiņu, b altkrievu un visām pārējām PSRS valodām. Vārds "begemots" cēlies no Bībeles, kur šis nosaukums attiecas uz vienu no diviem milzīgajiem briesmoņiem (pirmo Leviatānu), ko Dievs radījis kā miesisku vēlmju personifikāciju. (Šajā kontekstā vārds "begemots" tiek lietots visās citās valodās.)
Nīlzirgu salīdzinošie izmēri
Parastais nīlzirgs (Hippopotamus amphibius) tiek uzskatīts par vienu no lielākajiem dzīvniekiem pasaulē.tur ir zilonis, otrajā ir degunradzis. Pēdējās dzīvotne ir tā pati kontinenta zemiene, kurā piedzimst nīlzirgs. Liela veca tēviņa svars ir vidēji četras tonnas. Mātītes līdz desmit gadu vecumam sver tikpat daudz kā tēviņi. Un tad tēviņi pieņemas svarā ātrāk, lai gan abi aug visu mūžu.
Eiropā par lielāko dzīvnieku uzskata polārlāci: lielākais (kādreiz svērtais) tēviņš svēra 1003 kg, lai gan dzīvnieki parasti staigā pa Arktikas ledu, kas nav smagāks par pustonnu.
Klimatiskie apstākļi un bagātīgā barības bāze teritorijās, kurās dzimst nīlzirgi, ļauj tiem augt un iegūt tik milzīgu svaru. Skaustā augstums tēviņiem ir tikai 1,65 metri, bet garums vidēji 3 m, ir redzēti īpatņi līdz 5,5 metriem.
Dzīve barā
Neskatoties uz nīlzirgu kā dzīvnieka popularitāti, tā uzvedība un dzīvesveids ir salīdzinoši maz pētīti. To kavē fakts, ka dzīvnieki ūdenī pavada gaišās dienas stundas. Nīlzirgu dzīve ir pakļauta stingrai rutīnai: pa dienu viņš guļ vai snauž, periodiski refleksīvi izkāpjot virspusē, lai ieelpotu (pēc 2-10 minūtēm), naktī viņš dodas uz ūdenskrātuves krastu ēst zāli un lapas.
Nīlzirgi staigā pa takām, lai pabarotos, un virziens var nemainīties gadiem ilgi. Viņi mīda līdz pusmetra dziļas rievas. Vietās, kur izsenis dzīvojuši nīlzirgu bari, pat akmeņainos krastos ierīkotas dziļas platas takas.
Mātītes dzīvo harēmā, kurā dominē tikai viens pieaugušais vīrietis. Ganāmpulka skaits sasniedz 20-30 īpatņus. Tēviņi cīnās par harēma iegūšanu. Viss nonāk pie uzvarētājadaudzas mājsaimniecības. Mātītes (pēc dažiem novērojumiem) harēmu nemaina. Ganāmpulks turas diezgan kompakti, mātītes bez mazuļiem ir ārā, iekšā ir mazuļi ar mātēm. Pat dominējošam tēviņam nav iespējams tikt cauri ārējam žogam. Šāda aizsardzība ir nepieciešama, jo neveikls tēviņš var viegli nomīdīt mazus dzīvniekus (vai apēst svešinieks).
Kur dzimst nīlzirgi?
Mātītes ir gatavas pārošanai jau 7 gadus pēc dzimšanas, tēviņi - no 6 līdz 14 gadiem. (Informācijai: tiek uzskatīts, ka dabiskos apstākļos nīlzirgi dzīvo līdz četrdesmit gadiem, zoodārza apstākļos - daudz ilgāk, ir zināmi sešdesmit gadus vecu simtgadnieku piemēri.)
Pētījums par nīlzirgu dzimšanu dabiskos apstākļos ir ārkārtīgi zems. Afrikāņi ir novērojuši, ka nīlzirgi dzimst zem ūdens biežāk nekā uz sauszemes.
Pirms dzemdībām mātīte parasti attālinās no ganāmpulka, izvēloties seklu dīķi, kurā piedzimst nīlzirgs. Mazulis parasti sver vidēji 40 līdz 50 kg, vienmēr piedzimst viens. Mātei viņš nekavējoties jāizstumj virspusē, pretējā gadījumā viņš var aizrīties.
Dzemdību laikā krastā mātīte sagatavo “ligzdu”, cieši mīdot zāli un krūmus. Jau piecas minūtes pēc piedzimšanas viņš var viegli pārvietoties pa sauszemi.
Kādi ir mazie nīlzirgi?
Mazuļu garums 1 m, augstums plecos līdz 60 cm Svars var būt no 27 līdz 50 kg. Tā kā nīlzirgi piedzimst zem ūdens, mātei ļoti bieži jaundzimušais ir jāizstumj no ūdens: viņšvar aizturēt elpu tikai 40 sekundes.
Pirmajās desmit dienās pēc piedzimšanas laktējoša mātīte netuvojas ganāmpulkam, aizsargājot mazuli. Viņa var pat palikt bez ēdiena vairākas dienas kopā ar savu mazuli, līdz tas iemācīsies pats izkāpt krastā.
Mazulis viņu zīž gan uz zemes, gan ūdenī, nospiežot ausis un aizverot nāsis.
Nīlzirgu mazulis paliek kopā ar māti līdz 18 mēnešu vecumam, proti, tik ilgi viņa zīda.
Nīlzirgi piedzimst zem ūdens
Šo savvaļas dzīvnieku dzīves fotoattēli un videonovērošana, ko uzņēmuši daudzi tūristi un zoodārza apmeklētāji, tiek pastāvīgi ievietoti internetā. Tas ir dokumentāls pierādījums tam, ka nīlzirgi dzimst gan ūdenī, gan uz sauszemes. Dzemdību process neizskatās sāpīgs, drīzāk pārsteidz tā spontanitāte un īslaicīgums.
Pirmais nīlzirgs ieradās Londonas zoodārzā 1880. gadā. Tagad gandrīz katrs lielais zvērnīca var lepoties ne tikai ar nīlzirgu klātbūtni, bet arī ar viņu pēcnācēju izskatu. Krievijā Sanktpēterburgas zoodārzā nīlzirgs pirmo reizi piedzima 1880. gadā. Un Lielā Tēvijas kara laikā Maskavas zooloģiskajā dārzā piedzima vesels mazulis.
Mūsdienu zooloģiskajos dārzos, kur nīlzirgi dzimst zem ūdens, ir ietilpīgi rezervuāri. Šie dzīvnieki piesaista lielu skaitu apmeklētāju, kuri stundām ilgi stāv dīkā iežogojuma priekšā.
Interesanti mirkļi
BPagājušā gadsimta vidū zinātnieki nopietni pētīja jautājumu par nīlzirgu pieradināšanu. Šis pieņēmums ir balstīts uz faktu, ka Āfrikas iedzīvotāji nīlzirgu gaļu ēd ļoti ilgu laiku. Uzturs, maiga garša un liels gaļas daudzums (līdz 500 kg no indivīda, kas sver divas tonnas) ļauj mēģināt atrisināt bada problēmu kontinentā.
Nīlzirgs, pēc mūsdienu zinātnieku domām, pēc saviem fizioloģiskajiem datiem ir ļoti tuvs vaļveidīgajiem (un nevis cūkām, kā tika uzskatīts iepriekš): vaļi un nīlzirgi dzīvo, apmainās ar skaņām, laiž pasaulē mazuļus ūdenī. Abiem nav tauku dziedzeru un matu līnijas, vīriešiem sēklu dziedzeri atrodas ķermeņa iekšienē.
Dabā nīlzirgiem ir ļoti maz ienaidnieku: pat ar trim lauvām ar dzīvniekiem ir samērā viegli tikt galā. Nīlzirgs iekož uz pusēm trīsmetrīgu krokodilu. Un, ja neuzmanīgs aligators lauzīs bara mieru, tas noteikti nebūs labi.
