Šis zebiekstu dzimtas dzīvnieks tik ļoti atšķiras no saviem radiniekiem, ka zoologi ir gatavi to atpazīt kā atsevišķu vienību. Upes ūdrs, kura fotoattēlu ir ļoti grūti uzņemt piesardzības dēļ, dzīvo gar saldūdens krastiem. Viņa dod priekšroku kalnu upēm vai tām, kuru straujā straume neļauj ūdenim ziemā sas alt, kā arī tām, kurām ir akmeņains vai oļu dibens. Tāpēc to reti var atrast lielajās ielejas ūdens artērijās.
Ir zināms, ka pastāv īpašs apdraudēto dzīvnieku un augu sugu saraksts - Sarkanā grāmata. Upes ūdrs, diemžēl, arī tur ir introducēts, un ne tāpēc, ka tas būtu kļuvis par nekontrolētu medību upuri. Fakts ir tāds, ka šis mazais plēsējs var dzīvot tikai ļoti tīrā ūdenī, un Rietumeiropas rūpniecības uzplaukums 19. gadsimta beigās ļoti piesārņoja dabisko vidi. Ūdrs pilnībā pazudis no Šveices, Lielbritānijas, Spānijas, Zviedrijas un Nīderlandes plašumiem (tagad notiek mēģinājumi ieviestdzīvnieki to parastajās dzīvotnēs). Un citās Vecās pasaules daļās dzīvnieku skaits ir ievērojami samazinājies.
Šo radījumu pasugas ir sastopamas Ziemeļamerikā un Latīņamerikā, Āzijā (līdz Arābijas pussalai un Dienvidķīnai) un Ziemeļāfrikā. Un, protams, upes ūdrs nedzīvo Arktikas tundrā. Galu galā pat ziemā viņai ir nepieciešams atklāts ūdens. Lielākais no sugām ir Dienvidamerikas milzu ūdrs, kura svars var sasniegt 25 kg. Starp citu, šie milži, atšķirībā no saviem kolēģiem, kuri dod priekšroku dzīvot vieni, apmetas nelielās kopienās.
Upes ūdrs ir lielisks peldētājs. Viss viņas ķermenī ir pielāgots ilgstošai uzturēšanās zem ūdens. Ķermenis ir racionāls, iegarens, pakaļkājas ir garākas nekā priekšējās, starp pirkstiem ir membrānas. Gandrīz nemanāmās ausis ir aprīkotas ar īpašu vārstu, kas neļauj ūdenim iekļūt dzirdes apvalkā. Tā kā dzīvniekam nav bieza tauku slāņa (un tas paliek elastīgs un ātrs), visas cerības uz siltuma saglabāšanu balstās uz kažokādu. Tas ir blīvs, ar rupjiem aizsargmatiem un maigu viļņainu pavilnu. Bet pats galvenais, tas nemaz nesamirkst! Pārvietojoties ūdenī, ūdram palīdz plakana galva un gara, muskuļota aste. Ūdra virspusē ir tumši brūna krāsa, un viņas vēders ir gaišs, nedaudz sudrabains.
Eirāzijas upes ūdrs ir mazs plēsējs. Tēviņi sasniedz 90 cm garumu un 10 kg svaru, mātītes ir daudz mazākas (55 cm un 6 kg). Viņu galvenais ēdiens ir mazas zivis, taču viņi to nenoniecinašie mednieki ar upju putnu olām un cāļiem, vardēm, kadis mušām, ūdenspelēm. Viena indivīda biotops ir diezgan mazs - 250 m piekrastes joslas, ko tas iezīmē ar ekskrementiem. Bet ūdru kaimiņi dzīvo mierīgi un bada laikā saplūst vietās, kur ir barība. Dzīvnieks izrok vienu pastāvīgu bedri, kuras ieeja atveras zem ūdens. Pati laiva ir sausa, silta, izklāta ar sūnām, zāli un lapām. Ziemā dzīvnieki uzturas polinijas vai skalošanas tuvumā.
Upes ūdrs dod priekšroku medībām no rīta un vakarā. Pa dienu viņa gozējas saulē, uzsēdusies uz akmens vai nokrituša koka stumbra. Viņas raksturs ir dzīvespriecīgs un ļauns. Ūdri bieži spēlējas ar sevi: čīkst un čivina, viņiem patīk ripot ūdenī no slīpām virsmām. Nebrīvē tie tiek ātri pieradināti, atpazīst saimnieku un nobriest kā kaķi. Savvaļā viņi dzīvo līdz 10 gadiem. Ūdri ir ļoti gādīgas mātes. Mātīte drosmīgi aizstāv savu perējumu (parasti tur ir 3 vai 4 mazuļi) pat no cilvēkiem. Jaunie dzīvo kopā ar vecākiem apmēram gadu.
