Ērces pieder zirnekļveidīgo klasei, posmkāju apakšklasei, zinātniekiem ir vairāk nekā 48 tūkstoši to sugu. Bet tikai dažas sugas ir parazīti, kas pārnēsā dažādas cilvēku un dzīvnieku slimības. Lielākā daļa no viņiem ēd bioloģisko pārtiku. Tāpat kā sliekām, arī ērcēm ir liela nozīme augsnes humusa veidošanā. Daži ērču veidi kaitē lauksaimniecībai, barojoties ar kultivēto augu sulu. Dažu šo posmkāju sugu vidū ir tāda parādība kā omovampirisms, kad izsalcis indivīds barojas ar sava līdzcilvēka piedzērušām asinīm.
Ērču izmērs ir ļoti mazs - no 0,2 mm līdz 5 mm, savukārt mātītes izmērs ir nedaudz lielāks par tēviņu izmēru. Tikai dažu sugu mātītes var sasniegt 3 cm garumu. Zooloģijas sadaļa, ko sauc par akaroloģiju, nodarbojas ar ērču izpēti.
No daudzveidīgajām sugām cilvēku mājoklī var atrast gamasīdu ērces, saprofītus (mājas putekļu ērcītes) un iksodīdu ērces.
Gamase ērces, kas barojas ar zīdītāju asinīm, var iekļūt dzīvojamās telpās kopā ar grauzējiem (žurkām un pelēm) un parasti dzīvovietās, kur tiek pievadītas komunikācijas (virtuvē, vannas istabā, tualetē), zem grīdlīstes, aiz mēbelēm.
Mazās mājas putekļu ērcītes ir gandrīz neiespējami saskatīt ar neapbruņotu aci. Cilvēka mājoklī tie visbiežāk atrodami paklāja kaudzē uz grīdas, kā arī mēbeļu polsterējumā, mīkstajās rotaļlietās, uz drēbēm, gultas veļā - spilvenos, matračos, segās. Barība viņiem ir nolobītās cilvēka ādas daļiņas.
Iksodīdu ērces var iekļūt mājokļos, piestiprinoties pie cilvēku drēbēm vai dzīvnieku kažokādām, kā arī lietām, malkas, ziedu pušķiem u.c. Tās barojas ar zīdītāju asinīm un limfu, savukārt piesātinājuma process var ilgt. līdz trim nedēļām.
Ērces uzbrūk savam upurim siltajā sezonā – no aprīļa līdz oktobrim, lielākā aktivitāte notiek pavasara beigās – vasaras sākumā. Ir vērts atzīmēt, ka ērču skaits, kas var inficēt cilvēku ar jebkādām slimībām, tostarp ērču encefalītu, Krimas hemorāģisko drudzi vai Laima slimību, ir tikai 1%, t.i., 99% ērču kodumu cilvēkiem nav bīstami.
Ērces nelec virsū savam upurim, tās to gaida uz zemes vai zālē. Nokļūstot uz ķermeņa, ērce uzreiz nepielīp pie ādas – līdz šim brīdim tas var aizņemt vairākas stundas, kas nozīmē, ka, laicīgi pamanot nelielas ērces, no koduma var izvairīties.
Apzīmējusi vietu, ērce iekož caur ādu un ievieto brūcē īpašu rīkles izaugumu (hipostomu), kas pārklāts ar hitīna zobiem, ārēji līdzīguuz harpūnu. Tāpēc ērci, kas, piepildoties ar asinīm, palielinās izmērs, ir grūti noņemt. Parasti to dara ar pinceti. Pēc ērces noņemšanas brūci apstrādā ar joda vai spirta šķīdumu. Pārsiešana nav nepieciešama. To, vai cilvēkam ir piesūkusies encefalīta ērce, kuras izmērs un izskats neatšķiras no neencefalīta, var noteikt tikai laboratoriski, un tāpēc nepieciešams pēc iespējas ātrāk vērsties ārstniecības iestādē.
Lai pasargātu sevi no ērcēm, pirms došanās uz mežu nepieciešams veikt īpašus aizsargpasākumus - valkāt drēbes ar garām piedurknēm un ievilkt bikses zeķēs, noteikti valkājiet galvassegu un, ja iespējams, izmantojiet ērču- repelenti, kas tiek uzklāti uz atvērtām ķermeņa daļām un apģērba. Ja plānojat bieži apmeklēt vietas, kur iespējami šo posmkāju uzbrukumi, vislabāk ir vakcinēties pret ērču encefalītu. Atgriežoties mājās, īpaši rūpīgi jāpārbauda sevi un savu mājdzīvnieku, vai nav kaitēkļu, jo ērces, kas vēl nav pielipušas pie ādas, neļauj tās uzreiz atklāt.
Šo pamata drošības pasākumu ievērošana var glābt ne tikai veselību, bet, iespējams, arī dzīvību.
