Grinvičas observatorija, kurai ilgu laiku bija "karaliskās" statuss, ir kļuvusi par galveno astronomisko organizāciju ne tikai Apvienotajā Karalistē, bet arī pasaulē.
Tā izveides iniciators bija Kārlis II. Galvenais izveides mērķis bija noskaidrot navigatoriem svarīgās ģeogrāfiskās koordinātas. Izkaisītie dati par ģeogrāfisko punktu atrašanās vietu bieži izraisīja kuģu zudumus un pat nāvi.
Grīnvičas observatorijai bija jākļūst par ļoti vienojošo saikni, uz kuru jūrnieki varēja paļauties. Apkopotie un apstrādātie dati atvieglotu orientēšanos jūru un okeānu plašumos un ceļa atrašanu pat novirzoties no kursa.
Mērījums tika veikts, pamatojoties uz garumu - ģeogrāfisku koordinātu, ko izmantoja, lai aprēķinātu attālumu starp personas atrašanās vietu un citu konkrētu punktu.
Aprēķināt garumu uz sauszemes nebija nekādu problēmu – turklātlaikam jau ir parādījušies ģeodēziskie instrumenti. Bet jūrā (vai okeānā) parasto metožu izmantošana nebija iespējama, jo uz ūdens virsmas nebija atšķirīgu objektu. Uzticama metode garuma noteikšanai jūrās nepastāvēja līdz astoņpadsmitajam gadsimtam.
Anglija, būdama jūras lielvalsts, aktīvi meklēja veidus, kā noteikt garumu atklātās ūdenstilpēs.
Protams, bija iespēja fokusēties, tāpat kā iepriekš, uz zvaigznēm. Bet ar to acīmredzami nepietika. Un šie orientieri nedarbojās mākoņainā laikā un miglā.
1675. gada martā (martā) Kārlis II ieceļ Džonu Flamstīdu karalisko astronomu. Jauns 28 gadus vecs mācītājs tiek pamācīts: "…ar īpašu centību un rūpību ķerieties pie debesu kustības tabulu un gaismekļu stāvokļa saskaņošanas un navigācijas mākslas pilnveidošanas…"
Tajā pašā gadā (martā) darbu sāk Griničas observatorija. Novērojumu rezultāti tiek publicēti pirmajā "Jūras almanahā" tikai divus gadus pēc novērojumu sākuma.
Grinvičas observatorijas revolucionārais darbs burtiski maina jūras navigāciju un ļauj Apvienotajai Karalistei kļūt par vadošo jūras hartu.
Tomēr daudzas valstis turpināja izmantot savas garuma sistēmas.
Itāliju vadīja meridiāns Neapolē, Šveicē - Stokholmā, Spānijā - Ferro, Francijā - Parīzē. Bet vajadzība pēc vienapasaules laika atskaites sistēma un garuma noteikšana bija acīmredzama.
Šajā sakarā tika nolemts organizēt starptautisku konferenci (1884). Veselu mēnesi divdesmit piecu valstu pārstāvji nespēja rast kompromisu. Galu galā sākumpunkts bija Griniča Londonā, ko tagad dēvē arī par Griničas meridiānu. Viņi nolēma mērīt garumu divos virzienos - pozitīvā (austrumu garums) un negatīvā (rietumu).
Ielu apgaismojums Londonā kļuva pārāk spilgts līdz 1930. gadam, un turpmāka zvaigžņu novērošana iepriekšējā režīmā vairs nebija iespējama. Griničas observatorija pārcēlās uz Herstmonceau (Saseksa, 70 km no observatorijas bijušās atrašanās vietas). Atlikušais ēku komplekss tika nodots Nacionālajam Jūras muzejam. 1990. gadā astronomiem atkal bija jāpārvietojas, šoreiz uz Kembridžu. 1998. gadā Griničas observatorija (Karaliskā) tika slēgta.
