Daudzus no mums interesē Zemes senā vēsture un ne tikai saistībā ar cilvēku civilizāciju, bet arī tas, kas notika pirms pirmo cilvēku parādīšanās uz planētas. Piemēram, kādi bija senie krokodili un to tuvākie senči?
Klasifikācija
Rāpuļu grupu, kurā bez senajiem krokodiliem bija arī pterozauri, dinozauri un citi dzīvnieki, sauc par arhozauriem. Viena no mūsdienu taksonomijas jomām, kladistika, arī norāda uz šo putnu grupu, kas savā laikā cēlusies no rāpuļiem. Papildus tiem no šobrīd esošajiem dzīvniekiem šajā grupā ietilpst mūsdienu krokodili trīs dzimtu apjomā (Eusuchia klade), kas kopā ar izmirušajām sugām iekļauti Crocodylomorpha (Crocodylomorpha) virskārtā. Pēdējie, savukārt, ir daļa no lielākas arhozauru grupas, ko sauc par Crurotarses jeb pseidosučiju.
Iepriekš visi zināmie krokodilomorfi - gan tagad esošie, gan fosilijas - tika iekļauti krokodilu kārtā. 80. gadu beigās tika ierosināta jauna klasifikācija. XX gadsimts.
Mūsdienu krokodilu senču atšķirības
Saskaņā ar vienu no hipotēzēm dzīvoja senie krokodiliuz mūsu planētas jau pirms 250 miljoniem gadu, tas ir, laikmeta triasa periodā, ko vēlāk sauca par mezozoju. Tā laika krokodilomorfi bija mazāki un salīdzinoši nelieli. Krīta laikmetā, kura beigās parādījās tiešie krokodilu priekšteči, šī grupa bija ļoti liela un ietvēra dažādas ūdens un zemes formas, līdz pat milzīgām.
Mūsdienu krokodiliem ir daudz līdzīgu ārējo īpašību ar to tālajiem senčiem. Dažas rāpuļu fosilijas tiks īsi aprakstītas tālāk.
Protosuchia
Šīs Crocodyliformes klades apakškārtas pārstāvji, kurus paleontologs Ferencs Nopcza sauca arī par procrocodylia, kurš tos izdalīja atsevišķā taksonā, dzīvoja uz mūsu planētas pirms 190–200 miljoniem gadu. Tie bija salīdzinoši nelieli (garumā līdz pusotram metram), tāpēc paši bieži kļuva par lielāku plēsēju laupījumu. Viņu ekstremitātes bija garākas nekā mūsdienu krokodiliem, tāpēc šie rāpuļi pietiekami ātri pārvietojās uz sauszemes. Viņi arī ļoti labi peldēja. Viņu ķermenis bija klāts ar kaulainiem vairogiem, kas izkārtoti vairākās rindās, kas nodrošināja relatīvu aizsardzību no mazajiem plēsējiem. Protosuhiešiem, tāpat kā visiem, pat senākajiem krokodiliem, bija asi zobi.
Metriorhynchus
Šīs ģints pārstāvjiem (Metriorhynchids dzimta, Neosuchia klade), kas dzīvoja uz Zemes pirms 165-155 miljoniem gadu, bija diezgan garš ķermenis - līdz trīs metriem. Viņiem bija skaidri izteikta astes spura, kas lika tām izskatīties pēc zivīm un deva noteiktas priekšrocības, ievācotiesūdens. Korpusam bija racionāla forma. Uz sauszemes šie senie "krokodili" nevarēja pārvietoties.
Notosuchii
Šajā apakškārtā, kas apvieno salīdzinoši maza izmēra krokodilomorfus, ietilpa sauszemes dzīvnieki. Krīta periodā viņi dzīvoja Āzijā, Āfrikā un Dienvidamerikā. Lielākais no tiem bija Dienvidamerikas Baurusuchus pachecoi. Tas izauga līdz 4 metriem garš.
Dirozaurīdi
Izmirušās Dyrosauridae dzimtas pārstāvji apdzīvoja gandrīz visus Zemes apgabalus no krīta beigām līdz eocēna periodam. Ar saviem stipri izstieptajiem purniem tie atgādināja mūsdienu gharialus. Šie rāpuļi vadīja ūdens dzīvesveidu. Šai ģimenei piederošajiem Phosphatosaurus gavialoides pārstāvjiem bija iespaidīgs garums - aptuveni 9 metri. Tās bija izplatītas Āfrikas ziemeļrietumu reģionos.
Sarcosuchus
Izmirušās Sarcosuchus (Sarcosuchus) ģints rāpuļi mūsdienu klasifikācijā pieder krokodilomorfiem, pholidozaurīdu dzimtai, kuras pārstāvjiem bija gari purni, kas beigās izplešas.
Sarcosuchus ģints pārstāvji, kas apdzīvoja Āfrikas teritoriju pēdējā mezozoja - krīta perioda sākumā, izauga līdz 10-12 metriem garumā un tādējādi bija 1,5-2 reizes lielāki par mūsdienu krokodiliem. !
Senais krokodils Sarcosuchus imperial (imperators), ko zinātnieki pirmo reizi aprakstīja 1966. gadā, nebija izņēmums. Viena garumsšī rāpuļa galvaskauss, ko atraduši pētnieki, ir 160 cm. Lielākā daļa skeletu tika atrasti 1997. - 2000. gadā. Amerikāņu paleontologs Pols Kalists Sereno. Pirms tam par šo seno dzīvnieku (krokodilu) lielumu un izskatu varēja spriest tikai pēc vairāku zobu un skavām, kas klāja rāpuļu ķermeni, kas atklātas pusgadsimtu iepriekš. Tos atrada un aprakstīja franču zinātnieks Alberts Fēlikss de Lapparents. Pēc zinātnieku domām, šī milzu briesmoņa masa pārsniedza 8 tonnas.
Milzu senais krokodils Sarcosuchus gūst popularitāti spēļu izstrādātāju vidū. Līdz šim tas ir izmantots vismaz divās no tām - ARK: Survival Evolved un Jurassic world spēlē.
Noslēgumā
Rakstā īsi aprakstīta tikai neliela daļa krokodilomorfu pārstāvju. To klasifikācija ir diezgan sarežģīta, un literatūrā, kas ir īpaši populāra, aprakstot fosilos dzīvniekus, joprojām var atrast terminu "krokodils" attiecībā uz jebkuru krokodilomorfu pārstāvi. Lai gan pareizāk būtu krokodilus saukt tikai par Eusuchia klades pārstāvjiem. Viņai pieder visi mūsdienu un daļa no izmirušajiem senajiem krokodiliem.
