Hameleons ir tveicīgās Āfrikas iemītnieks, kurš ieguva slavu, pateicoties unikālajai spējai mainīt ādas krāsu. Šī mazā, tikai 30 cm garā ķirzaka var pārveidoties, kļūstot melna, rozā, zaļa, zila, sarkana, dzeltena. Daudzi zinātnieki ir veikuši dažādus pētījumus, lai noskaidrotu, kā hameleons maina krāsu un ar ko tas ir saistīts. Tika pieņemts, ka šādā veidā viņš maskējas zem fona, kas viņu ieskauj. Taču tas izrādījās nepareizs pieņēmums.
Šī ķirzaka pati par sevi ir unikāla. Viņa izskatās pēc pūķa, bieži maina ādas krāsu, stundām ilgi sēž uz koku zariem, gaidot upuri, kuru tver ar savu garo mēli. Viņas acis dzīvo atsevišķu dzīvi, griežoties dažādos virzienos. Hameleons maina krāsu, pateicoties īpašām šūnām - hromatoforiem. Viņa āda ir caurspīdīga, tāpēc šūnas, kas satur dažādu krāsu pigmentu, ir tik skaidri redzamas.
Ilgu laiku pētnieki to nav darījušivarētu saprast, kā hameleons maina krāsu un kāpēc tas notiek. Tika pieņemts, ka viņam tas bija vajadzīgs maskēšanai. Galu galā, nokrāsojusi, piemēram, zaļu, ķirzaka var maskēties lapotnēs, slēpjoties no plēsējiem un gaidot savus upurus. Patiešām, evolūcijas gaitā daudzi hameleoni ir iemācījušies iegūt sava ienaidnieka, piemēram, putnu vai čūskas, krāsu un rakstu.
Mūsdienu pētījumi ir parādījuši, ka process, kā hameleons maina krāsu, ir pilnībā atkarīgs no tā stāvokļa. Ādas krāsa mainās atkarībā no garastāvokļa izmaiņām – tādām reakcijām kā bailes vai prieks. Tas var būt pat atkarīgs no gaisa temperatūras. Āfrikā daudzi hameleoni no rītiem kļūst melni, lai piesaistītu saules starus, bet pēcpusdienā tie atdzīvojas, lai nebūtu tik karsti. Pārošanās spēlēs viņi izmanto krāsainas krāsas, lai piesaistītu pretējās puses pārstāvi.
Homatofori hameleonos atrodas dziļajos ādas slāņos un ir tieši atkarīgi no nervu sistēmas. Augšējā slānī ir šūnas, kas satur sarkanos un dzeltenos pigmentus. Tālāk seko kristāliskā viela guanīns, kas ļoti precīzi atveido zilo krāsu. Zem tā atrodas melanofori, kas atbild par melnajiem un dzeltenajiem pigmentiem un satur melanīnu. Tas, kā šūnā ir sakārtotas pigmenta granulas, pilnībā ietekmē krāsu. Hameleons ir ļoti interesants dzīvnieks. Galu galā pigmenti tā šūnās pārvietojas ļoti ātri, mainot krāsu. Ja tie ir koncentrēti šūnas centrā, tad tā paliks caurspīdīga, un, ja tie ir vienmērīgi sadalīti pa to, tad tie būs krāsoti intensīvā krāsā.krāsa.
Nervu gali savieno hromatoforus ar smadzenēm, no kurienes nāk komandas mainīties. To, kā hameleons maina krāsu, var salīdzināt ar paleti, kurā krāsas, sajauktas, rada pilnīgi jaunus toņus. Pateicoties savai spējai mainīt ādas krāsu, šī ķirzaka ir ieguvusi milzīgu popularitāti. Mūsdienās audumus, lakas un citas lietas, kas mirgo dažādos toņos vai maina tos, sauc par hameleoniem.
Lai gan šķiet, ka ķirzaka vēlas maskēties, mainot krāsu, tā nav. Viņai vispār nerūp fons. Ādas krāsu ietekmē noskaņojums, pārdzīvotās emocijas, gaisa temperatūra, bet ne apkārtējā vide. Tāpēc uzskats, ka tad, kad hameleons atrodas uz šaha galdiņa, tad uz tā parādīsies melnb altās šūnas, ir principiāli aplams.
