Cilvēks jau no dzimšanas brīža cenšas iepazīt apkārtējo pasauli, pētīt sevi, sniegt skaidrojumus nesaprotamām parādībām. Taču daudzās tradicionālajās sabiedrībās bērniem māca, ka cilvēks nav mūžīgs un bezspēcīgs, lai kaut kādā veidā mainītu savu dzīvi, ka pastāv augstāki dievišķi spēki, kas pārvalda šīs pasaules likumus. Tiek teikts, ka mērķis ir
cilvēks šajā pasaulē - iegūt garīgu ieskatu, un to var izdarīt tikai ar nosacījumu, ka paklausa baznīcas pārstāvjiem. Vēsturē ir daudz piemēru, kā reliģiskie līderi ar šādu manipulāciju ar apziņu palīdzību izvērsa ilgstošus asiņainus karus ar disidentiem. Kas ir tikai krusta kari pret ķeceriem vai "neticīgajiem".
Līdz ar Renesanses sākumu daudzu cilvēku apziņa ir krasi mainījusies. Cilvēki skatījās uz pasauli pavisam citām acīm, un tad trīcēja ticība reliģiskajām dogmām. Tieši plkstTajā laikā radās tāda filozofiska doktrīna kā humānisms. Tā definē cilvēku kā augstāko vērtību, un viņa tiesības uz vārda, rīcības, radošuma, pašrealizācijas brīvību uzskata par nenoliedzamām. Humānisms nekādā gadījumā nenostāda cilvēku Visuma centrā vai augstāk par dabu. Gluži pretēji, viņš mudina cilvēkus dzīvot saskaņā ar to. Personībai, kā māca humānisti, ir liels potenciāls, un to nekādā gadījumā nedrīkst aizskart.
Humānisma filozofija uzrunāja daudzus un ir aktuāla arī mūsdienās. Piedāvātie
Rietumu pasaulē šīs tendences virzienu sauc par laicīgo (sekulāro) humānismu. Tā veicina vispārēju vienlīdzību, filantropiju, brīvību visās sabiedriskās dzīves jomās, augstus morāles principus. Brīvība jāsaprot nevis kā visatļautība, bet gan kā rīcības neatkarība saprātīgās robežās. Tas nepārkāpj citu sabiedrības locekļu brīvību.
Sekulārais humānisms noliedz Dieva vai citu augstāku spēku esamību. Cilvēkam ir jāvada pareizs dzīvesveids, nevis baidoties no soda turpmākajā dzīvē, bet tāpēc, ka tas ir vienīgais patiesais ceļš, kas ved uz laimi. Tomēr, neskatoties uz to, humānisti nebūt nav neiecietīgi pret cilvēkiem ar atšķirīgu pasaules uzskatu vai reliģiju, jo viens no šīs kustības pamatprincipiem ir izvēles brīvība.
Pasaulē ir daudz sekulārā humānisma ideju piekritēju. Taču vēl vairāk izskan kritika par šo filozofiju, galvenokārt no reliģiskām personām. Viņu galvenais arguments ir tāds, ka laicīgais humānisms, neskatoties uzpropagandas līmenī
ideāli un apelācija pie labākajām cilvēciskajām jūtām nosaka cilvēka sirdsapziņas tiesnesi, nevis dievišķo likumu. "Protams," saka kritiķi, "dažiem izdodas dzīvot ētisku dzīvi, nepārkāpjot morāles priekšrakstus, taču tie ir tikai daži. Daudziem sekulārais humānisms ir attaisnojums savtīgumam, alkatībai un iedomībai."
Cits "cilvēces filozofijas" virziens - kristīgais humānisms - pieturas pie tiem pašiem principiem kā laicīgais, taču starp tiem ir būtiska atšķirība. Sekulārā humānisma ateisms šeit tiek pretstatīts ticībai Dievam, to baušļu ievērošanai, ko mums atstājuši Kristus apustuļi. Šī virziena pārstāvji uzskata, ka bez ticības sirdī cilvēks dzīvo it kā tumsā, bez mērķa dzīvē, un tikai Dievs dod mums iespēju garīgi atdzimt un sasniegt laimi.
