Starp daudzajām filozofiskajām sistēmām, kas atzīst garīgā principa pārākumu materiālo lietu pasaulē, J. Bērklija un D. Hjūma mācības nedaudz atšķiras, ko īsumā var raksturot kā subjektīvu ideālismu. Viņu secinājumu priekšnoteikumi bija viduslaiku nominālistu sholastiķu darbi, kā arī to pēcteči - piemēram, D. Loka konceptuālisms, kurš apgalvo, ka vispārīgais ir mentāla abstrakcija no bieži atkārtotām dažādu lietu pazīmēm.
Pamatojoties uz D. Loka nostādnēm, angļu bīskaps un filozofs Dž. Bērklijs sniedza tiem savu sākotnējo interpretāciju. Ja ir tikai atšķirīgi, atsevišķi objekti un tikai cilvēka prāts, uztvēris dažiem no tiem raksturīgās atkārtotās īpašības, izdala objektus grupās un sauc šīs grupas ar jebkuriem vārdiem, tad varam pieņemt, ka nevar būt abstraktas idejas, nav balstīts uzpar pašu objektu īpašībām un īpašībām. Tas ir, mēs nevaram iedomāties abstraktu cilvēku, bet, domājot "cilvēks", mēs iztēlojamies noteiktu tēlu. Līdz ar to abstrakcijām, izņemot mūsu apziņu, nav savas eksistences, tās ģenerē tikai mūsu smadzeņu darbība. Tas ir subjektīvs ideālisms.
Darbā “Par cilvēka zināšanu principiem” domātājs formulē savu galveno domu: “eksistēt” nozīmē “būt uztvertam”. Mēs kādu objektu uztveram ar maņām, bet vai tas nozīmē, ka objekts ir identisks mūsu sajūtām (un priekšstatiem) par to? Dž. Bērklija subjektīvais ideālisms apgalvo, ka ar savām sajūtām mēs “modelējam” savas uztveres objektu. Tad izrādās, ka, ja subjekts atpazīstamo objektu nekādi nejūt, tad tāda nemaz nav – tāpat kā Dž. Bērklija laikā nebija Antarktīdas, alfa daļiņu vai Plutona.
Tad rodas jautājums: vai bija kaut kas pirms cilvēka parādīšanās? Būdams katoļu bīskaps, Dž. Bērklijs bija spiests pamest savu subjektīvo ideālismu jeb, kā to mēdz dēvēt arī, solipsismu un pāriet uz objektīva ideālisma nostāju. Garam, kas bija bezgalīgs laikā, visas lietas bija prātā pirms to pastāvēšanas, un Viņš liek tām mums justies. Un no visdažādākajām lietām un kārtības tajās cilvēkam jāsecina, cik Dievs ir gudrs un labs.
Britu domātājs Deivids Hjūms attīstīja Bērklija subjektīvo ideālismu. Pamatojoties uz empīrisma idejām - zināšanas par pasauli caur pieredzi -Filozofs brīdina, ka mūsu attieksme pret vispārīgajām idejām bieži vien ir balstīta uz mūsu maņu uztveri par atsevišķiem objektiem. Taču objekts un mūsu jutekliskais attēlojums ne vienmēr ir viens un tas pats. Tāpēc filozofijas uzdevums nav pētīt dabu, bet gan subjektīvo pasauli, uztveri, jūtas, cilvēka loģiku.
Bērklija un Hjūma subjektīvais ideālisms būtiski ietekmēja britu empīrisma attīstību. To izmantoja arī franču apgaismotāji, un agnosticisma instalācija D. Hjūma zināšanu teorijā deva impulsu I. Kanta kritikas veidošanai. Šī vācu zinātnieka priekšlikums par "lietu sevī" veidoja vācu klasiskās filozofijas pamatu. F. Bēkona epistemoloģiskais optimisms un D. Hjūma skepse vēlāk mudināja filozofus domāt par ideju "pārbaudi" un "falsificēšanu".
