Jēdziens "šovinisms" radās 19. gadsimta vidū Francijā. Pats vārds tika izveidots veca Napoleona gvardes karavīra, daļēji leģendāras personības - Nikolasa Šovina de Rošfora vārdā, kurš kļuva par vairāk nekā vienas vodevilas varoni. Šovins, kā saka
Daži vēsturnieki, kad jauns vīrietis devās dienēt imperatora armijā, tika ievainoti septiņpadsmit reizes un visas dzīves laikā nesakrāja daudz bagātības. Tomēr līdz pat savu dienu beigām viņš elku Napoleonu un nekavējās to skaļi izteikt atjautīgi, kas ieguva popularitāti un izsmieklu ne tikai militārpersonu, bet arī civiliedzīvotāju vidū. Vecais karavīrs Šovins bija tik patriotisks, ka palaga vietā izklāja trīskrāsu imperatora karogu un gulēja uz tā.
Tāda ir šī termina vēsture. Tomēr skaidra viedokļa par to, kas ir šovinisms, joprojām nav – formulējums ir pārāk neskaidrs. Vieni saka, ka tā ir galēja nacionālisma pakāpe, citi – agresīva mizantropiska ideoloģija, citi – sava veida rasisms. Tomēr līdzība ar nacionālismu nav gluži pareiza. Vispirms jāsaprot, kas ir šovinisms, kādiem mērķiem tas kalpo?
Pēc vēsturnieku domām, šovinisms nav ideoloģija, jo nav skaidras sistematizācijas, stīvsattieksmes, konkrēti līdzekļi mērķa sasniegšanai un pretenzijas uz zinātnisku vērtību. Šovinisms ir emocionāla sastāvdaļa, kas raksturo neiecietības atmosfēru sabiedrībā, atšķirībā no
nacionālisms. Arī šo divu ideoloģisko strāvojumu rašanās saknes ir atšķirīgas: pēdējie, kā likums, nāk no apspiestas tautas un izpaužas prasībās ievērot nacionālas intereses, tiekties pēc savas tautas attīstības, tas ir, nes pozitīvu pieskaņu. Šovinisms savukārt ir valdošās nācijas prerogatīva un izpaužas nicināšanā pret visām citām tautām, vēlmē apspiest vai pat fiziski iznīcināt nelielas asimilācijas.
Šovinisms ir īpaši bīstams, kad tas kļūst par valsts oficiālo politiku, tas ir, tiek atbalstīts un pamatots juridiski. Pavisam nesen, 20. gadsimta 30. un 40. gados, cilvēce ir piedzīvojusi to, ko sev līdzi nesa politiskā sistēma, kuras pamatā ir šovinisma ekstrēma forma – nacisms. Mūsu valstī šis termins ir kļuvis plaši pazīstams, pateicoties sociāldemokrātiem, kuri dedzīgi cīnījās pret
liels varas šovinisms un izveidoja jaunu starptautisku sabiedrību.
Tātad, mēs sapratām, kas ir šovinisms visas valsts mērogā. Tomēr šis vārds tiek izmantots arī sociālo stereotipu definēšanai. Piemēram, ir vīriešu un sieviešu šovinisms - divi seksisma veidi. Katram no viņiem raksturīgs tas, ka notiek dzimumu diskriminācija, pretējais dzimums tiek pasludināts par nespējīgu ne uz ko un visāvainīgs, viņa tiesības - maznozīmīgas vai neesošas. Droši vien nav jāskaidro, kas ir vīriešu šovinisms. Vēstures gaitā daudzās kultūrās stiprā dzimuma pārstāvju pārsvars visās dzīves jomās tika uzskatīts par normu, taču feminisma parādīšanās un sieviešu tieksme pēc vienlīdzības iezīmēja šī stāvokļa kritikas sākumu. Sieviešu šovinisms ir retāk sastopams un vieglākās formās fizioloģijas un rakstura īpašību dēļ - verbālā līmenī.
