Viens no visu laiku izcilākajiem bokseriem, pēc kritiķu un profesionālu sportistu domām, Henrijs Ārmstrongs izcēlās ar neparastu ātrumu un izturību. Pēc dažādām aptaujām viņš pastāvīgi ierindojas pasaules labāko bokseru desmitniekā neatkarīgi no svara kategorijām. Un 2007. gadā izcilākais profesionālā boksa žurnāls "The Ring" viņu ierindoja otrajā vietā.
Agrīnie gadi
Topošā pasaules boksa zvaigzne dzimusi 1912. gada 12. decembrī Kolumbusā, Misisipi štatā. Viņi viņu nosauca par Henriju Džeksonu jaunāko, jo viņa tēva vārds bija Henrijs Džeksons vecākais. Viņš kļuva par Ārmstrongu vēlāk, jau profesionālajā boksā. Mans tēvs bija afro-īru izcelsmes un strādāja par veterinārārstu un miesnieku, un mana māte bija no irokēzu indiāņu cilts.
Henrijs bija vienpadsmitais bērns, kopumā ģimenē bija piecpadsmit bērni. Kad viņam bija četri gadi, viņa tēvs pārcēla ģimeni uz Sentluisu. Viņš agri zaudēja māti un savuaudzināšanu uzņēmās vecmāmiņa, kura sapņoja, ka Henrijs kļūs par ierēdni. Sākumā skolā viņu smagi skāra mazais augums un mati ar sarkanīgu nokrāsu. Tomēr Henrijs izrādījās zēns ar raksturu un sāka boksēties.
Henrijs smagi strādāja pie savas fiziskās sagatavotības, skrienot 8 jūdzes dienā no mājām uz skolu. Viņš absolvēja skolu ar labām atzīmēm, bet ģimenei nebija naudas koledžai, un viņam bija jāiet strādāt. Sākumā viņš strādāja boulinga zālē, kur uzvarēja savā pirmajā boksa turnīrā, kas notika darbiniekiem. Taču atalgojums bija mazs, un, lai dabūtu augstāk atalgotu darbu dzelzceļā, viņam nācās melot, ka viņam jau ir 21 gads.
Pirmie soļi boksā
Kādu dienu viņš uzgāja avīzes gabalu ar rakstu, kurā bokseris vārdā Kid Chocolate vienā cīņā saņēma 75 000 USD. Un tas dramatiski mainīja viņa dzīvi. Viņš nolēma, ka var nopelnīt naudu ar boksu. Viņam paveicās satikt Hariju Ārmstrongu, bijušo bokseri, kurš kļuva par viņa draugu, treneri un mentoru. Viņa vadībā viņš uzvarēja savā pirmajā amatieru cīņā Sentluisā 1929. gadā. Pēc vēl dažām uzvarošām cīņām Henrijs nolēma, ka jau var kļūt par profesionāli. Pirmo cīņu viņš zaudēja ar nokautu, bet uzvarēja otrajā.
Tomēr Henrijs saprata, ka nepietiekams uzturs un slikta sagatavošanās neļaus viņam veiksmīgi turpināt karjeru. 1931. gadā viņš kopā ar Hariju Ārmstrongu devās uz Losandželosu, lai atsāktu amatiera karjeru. Viņiem izdevās secinātlīgums uz 100 cīņām ar vietējo sporta menedžeri, no kurām vairāk nekā pusi uzvarēja ar nokautu un nezaudēja nevienu. Kopš viņš iepazīstināja sevi kā Harija brāli, viņš kļuva par Henriju Ārmstrongu.
Atpakaļ pie profesionāļiem
Henrijs Ārmstrongs bija viens no labākajiem amatieru vieglajiem svariem no 1929. līdz 1932. gadam. Taču pēc nespējas iekļūt ASV olimpiskajā komandā Henrijs atkal kļuva par profesionāli. Pēc zaudētām pirmajām divām cīņām Ārmstrongs sāka uzvarēt. Pirmā sērija ar 11 uzvarām pēc kārtas sākās 1932. gadā un beidzās ar zaudējumu R. Manuelam.
Kā topošam profesionālam bokserim viņam bija neliels līgums. Viņam ļoti bieži nācās boksēties, lai nopelnītu iztiku, vismaz 12 cīņas dienā. Henrija Ārmstronga stils ir satriecošs uzbrukums ar daudziem sitieniem. Viņa izturība un ātrums nopelnīja viņam daudz iesauku, tostarp Perpetuum Mobile un Hurricane Henry. Nākamā neuzvarēto sērija bija jau 22 cīņās. Henrijs Ārmstrongs uzvaras mija ar sakāvēm. Viņš būtu varējis palikt mazpazīstams bokseris, ja kādu dienu viņam nebūtu paveicies.
Labākie gadi
Vienu no Henrija Ārmstronga cīņām redzēja slavenais namatēvs Als Džolsons, kurš nopirka līgumu savam draugam sporta menedžerim Edijam Mīdam. Pretinieku skaits un naudas balvas uzreiz pieauga. 1937. gadā viņš uzvarēja 27 cīņās un 26 no tām ar nokautu. Henrijs un viņa menedžeris piekrita cīnīties gandrīz ar jebkuru pretinieku, pat smagāku par 1-2 kategorijām. Tomēr tajā gadā Džo Luiss tikko bija uzvarējis pasaules čempionātā un sacentāsneviens nevarēja būt populārs ar viņu. Un tad Henrija Ārmstronga vadītāji izdomāja negaidītu mārketinga triku: viņi nolēma izcīnīt pasaules čempiona titulu trīs svara kategorijās.
Deviņarpus mēnešu laikā viņš kļuva par pasaules čempionu trīs svara kategorijās, uzvarot:
- Svars - 1937. gada Henrijs uzvarēja Petiju Sarronu;
- super pusvidējā svarā - uzvarēja Bārniju Rosu 1938. gada maijā;
- viegls - tā paša gada augustā uzvarēja Lū Umbersu.
Henrijs Ārmstrongs bija bokseris līdz 1945. gadam. Pēc aiziešanas no sporta viņš kļuva par baptistu kalpotāju. Sportists nomira 1988. gada 22. oktobrī.
