Sociālistiskās idejas savos darbos pamatoja T. Mors un T. Kompanella tālajā 16. gadsimtā, bet sociālisms kā ideoloģisks un politisks virziens Rietumos veidojās tikai 19. gadsimta sākumā un tika vēlāk. pielāgots Krievijai. Šīs tendences pamatlicēji Eiropā bija C. Sen-Simons, F. Furjē, R. Ouens, Krievijā sociālistiskus politiskos uzskatus veicināja M. V. Butaševičs-Petraševskis, V. G. Beļinskis, A. Hercens, N. Černiševskis un citi. Būtisku ieguldījumu šajā doktrīnā sniedza K. Markss, F. Engelss un V. Ļeņins.
Sociālistisko ideju attīstību Krievijā un Eiropā noteica dažādi sociālie priekšnosacījumi. Rietumvalstīm bija kapitālisma pieredze un tās saskārās ar nepatīkamajām liberālisma sekām, kuras bija paredzēts novērst, ieviešot jaunu attīstības koncepciju. Krievijā sociālistiskie uzskati radās kā pretstats monarhiskajai kārtībai un saimnieku nepamatotam ekonomiskajam pārākumam. Taču, neskatoties uz šīm atšķirībām, sociālisma politiskajiem uzskatiem ir viens semantiskais kodols, ko raksturo šādas pazīmes:
- Piegādeno cilvēka ekspluatācijas.
- Vara ir strādnieku šķiras rokās.
- Ražošanas līdzekļi ir jānodod valsts īpašumā.
- Materiālās bagātības sadale ir sabiedrības vai valsts atbildība.
- Ideāli: vienlīdzība, taisnīgums, progress, sadarbība, vēlme nodrošināt brīvību un nepieciešamos materiālos apstākļus katram indivīdam.
Marksistu sociālistiskie politiskie uzskati ir nesaraujami saistīti ar komunisma doktrīnu. Sociālistiskās sabiedrības veidošanās darbojas kā pirmais posms komunisma veidošanās procesā. Šajā posmā materiālo labumu sadale bija jāveic, pamatojoties uz principu "katram pēc viņa darba". Savukārt katrs komunistiskās sabiedrības biedrs varētu saņemt noteiktus materiālos labumus atbilstoši savām vajadzībām. Pēc komunistu domām, šo principu ieviešanu varētu nodrošināt valdošās strādnieku partijas spēki.
Teorētiķi uzskatīja, ka sociālisms ir politisks režīms, kurā ikviens, neatkarīgi no šķiras un izcelsmes, var iegūt visus vēlamos labumus. Sākotnēji bija paredzēts nodot šo ideju krievu zemes īpašnieku prātiem, lai pārliecinātu viņus par šī uzņēmuma galīgo labumu. Taču drīz vien kļuva skaidrs, ka revolūcija ir nepieciešams nosacījums pārejai uz sociālismu un komunismu. Tomēr savu dienu beigās F. Engelss sliecās uz sociālisma miermīlīgas veidošanās iespējamību.
Šodiensociālistiski politiskos uzskatus un veidus, kā šo jēdzienu pārvērst realitātē, vēsturnieki vērtē neviennozīmīgi. Daži uzskata, ka komunistiskā pieredze ir būtisks priekšnoteikums modernizācijai un labākiem darba apstākļiem. Tiesības uz bezmaksas izglītību, atpūtu, sociālo pabalstu rašanās - visi šie sabiedriskie labumi, pēc dažu teorētiķu domām, ir parādā savu izskatu sociālistiskajai kustībai. Šīs tendences pretinieki neredz nekādu labumu no ekonomikas degradācijas un skarbām vadības metodēm, vardarbībā pret cilvēka brīvību sociālisma ideālu īstenošanas labad.
