Ekoloģija ir zinātne, kas pēta dzīvo organismu attiecības savā starpā un ar vidi. Pirmo reizi šo terminu E. Hekels izmantoja 1866. gadā. Mūsdienās ekoloģija ir viena no svarīgākajām dabaszinātnēm, kam ir
liela nozīme jebkura mūsdienu cilvēka dzīvē. Neskatoties uz to, šī disciplīna joprojām izraisa daudz strīdu zinātnieku vidū: tiek apspriests tās izpētes objekts, struktūra, jēdziena "ekoloģija" definīcija un daudzi citi jautājumi. Vispārējais secinājums, ko var izdarīt no daudzajiem esošajiem viedokļiem, ir šāds: jebkurš pētījums, kas tiek veikts ar mērķi izpētīt dzīvo organismu dzīvības aktivitāti to dabiskajā vidē, noteikt attiecības starp tiem un noteikt to ietekmi uz vidi, var var saukt par ekoloģisku. Ņemiet vērā arī to, ka ir nepareizi teikt, piemēram, "slikta dabiskā ekoloģija", jo ekoloģija ir zinātne, nevis vides īpašība.
Ekoloģijas izpētes objekts ir lielas bioloģiskās sistēmas: populācijas, biocenozes, ekosistēmas. Studiju priekšmets ir šo sistēmu attīstība laikā un telpā. Ekoloģija ir zinātne, kuras mērķis ir atrisināt daudzus
dažādas teorētiskas un praktiskas problēmas, izcelsim svarīgākās. Tātad, ekoloģija cenšas noteikt modeļus, pēc kuriem dzīvībai nepieciešamie resursi tiek efektīvi sadalīti starp izveidotajām biocenozēm, un iemācīties pārvaldīt šos modeļus apstākļos, kad cilvēks aktīvi iejaucas dabas procesos.
Kā minēts iepriekš, ekoloģija ir ļoti pretrunīga disciplīna, un arī tās struktūra tiek uzskatīta par neviennozīmīgu: dažādi zinātnieki identificē dažādas tās izpētes jomas. Pievērsīsimies klasifikācijai pēc ekoloģijas pētītajiem dzīvās vielas organizācijas līmeņiem.
- Autoekoloģija pēta indivīdus, organisma līmeni. Izpēta vides apstākļu robežas, kādos indivīdi var pastāvēt.
- Demekoloģija pēta populācijas līmeni. Izpēta apstākļus, kādos veidojas populācijas, un attiecības tajās.
- Eidekoloģija pēta sugas. Šobrīd šī ir vismazāk aktuālā ekoloģijas joma, jo pētnieku interese no populācijas līmeņa pāriet uz biocenotisko, apejot sugu līmeni.
- Sinekoloģija pēta biocenotisko līmeni. Izpēta biocenožu veidošanos, dzīvības aktivitāti un dinamiku.
- Globālā ekoloģija pēta biosfēru. Izpēta pēdējās problēmas.
Balstoties uz ekoloģijas pamatnozarēm, veidojas daudzas jaunas un specializētākas. Jaunākās ekoloģijas nodaļas ir cieši saistītas ar citām bioloģijas zinātnēm, kas noved piepalielināt pētniecības efektivitāti visās iesaistītajās jomās.
Akadēmiķis S. S. Švarcs teica, ka ekoloģija "dabā kļūst par cilvēka uzvedības teorētisko pamatu industriālā sabiedrībā". No šī apgalvojuma vien var spriest par mūsu aprakstītās zinātnes nozīmi. Mūsdienās ekoloģiju un dabas apsaimniekošanu studē daudzās Krievijas Federācijas universitātēs.
