Latīņu valodā "pars" nozīmē "ģints" un "partis" nozīmē "daļa". "Partio" - "Es dalu, es sadalu." Izrādās, ka partija ir tādu cilvēku apvienība, kuri ir nošķirti no citiem kopīgu interešu un jebkādu ideju, mācību, ideoloģijas atbalsta dēļ.
Politiskā partija ir īpaša sistēma, kas pauž sabiedrības, tās šķiras vai slāņu intereses, apvieno aktīvai darbībai gatavus pārstāvjus un virza uz mērķi. Ir arī tāda lieta kā spiediena grupas. Spiediena grupa un politiskā partija nav viens un tas pats. Politisko partiju mērķiem - varas iegūšana un savas programmas īstenošana. Politiskā partija ir labi organizēta vienība ar skaidru struktūru, līderiem un hierarhiju.
Tādējādi politiskās partijas pazīmes, pirmkārt, ir sociālo grupu interešu un ideālu izpausme, cīņa par varu un savu programmu realizācija
s, noteiktas struktūras klātbūtne (kodols, līderi, hierarhija,disciplīna u.c.), ideoloģijas esamība (partijas filozofija, programma, ideoloģiskās vadlīnijas), kas nosaka partijas stratēģiju un taktiku.
Sabiedrībā politiskā partija ir divējāds veidojums, kas, no vienas puses, ir sabiedriska organizācija, pilsoniskās sabiedrības daļa, kas spēj izdarīt spiedienu uz varas iestādēm no apakšas. Taču tajā pašā laikā frakcijas parlamentā un partiju vadītāji ir daļa no politiskajām struktūrām. Var teikt, ka politiskās partijas saista valsti un pilsonisko sabiedrību. Ar savu pastāvēšanu atsevišķi pilsoņi var ietekmēt valsts politiku.
Dažādos laikos pastāvēja dažāda veida politiskās partijas. Tātad tos parasti iedala valdībā (parlamenta vairākuma locekļi, kas veido valdību koalīcijā vai atsevišķi) un opozīcijā (pretojas valdībai, kritizē notiekošo politisko kursu).
Moriss Duvergers izcēla iekšēji veidotas un ārēji veidotas partijas. Pēc organizatoriskās struktūras viņš iedalīja partijas personāla un masu partijās.
Stīvens Koens sadalīja partijas pēc to funkcionālā mērķa. Parlamentārā tipa jeb Eiropas partijas ir partijas tradicionālajā izpratnē, ar pastāvīgu struktūru, organizāciju, deputātu kontu un disciplīnu. Kampaņas partijas vai amerikāņu stila partijas ir partijas, kas tiek izveidotas īpaši vēlēšanām. Partijas kā politiskais avangards vai komunistiskā tipa partijas ir veidspartijas, kas šodien palika Kubā, Ķīnā un Ziemeļkorejā. ārpusparlamenta partijas. Viņiem ir vairāk līdzību ar sabiedriskajām organizācijām, taču tajās ir arī slēpta cīņa par ietekmi.
Atbilstoši programmas uzstādījumu un stratēģijas būtībai politiskās partijas tiek iedalītas labējās, centriskās un kreisās. Viņi atšķiras pēc attieksmes pret privātīpašumu, valsts varas formu un ideoloģiju un politisko kursu.
Cīņas par varu procesā politiskās partijas apvienojas blokos un koalīcijās, veido parlamentāras apvienības. Visu partiju, biedrību kopums, kas piedalās politiskajā dzīvē un mijiedarbībās cīņā par varu, tiek noteikts kā partiju sistēma.
