Cīrulis ir liels putns, kura ķermeņa svars ir 52–67 grami un garums aptuveni 20 centimetri, no ziņģu kārtas, raibs no augšas, ar smilšu krāsas krūtīm, ar biezu, izliektu knābis un spēcīgas kājas. Putna pazīme ir dubults tumši brūns plankums uz rīkles. Lidojuma laikā parādās vēl viena zīme: sniegb altas galējās spalvas, kas robežojas ar spārniem. Tēviņš un mātīte ir gandrīz identiski pēc izskata un izmēra, tāpēc tos ir ļoti grūti atšķirt pat pieredzējušiem mājputnu audzētājiem.
Apburošu trilu cienītāji izceļ šī putna dziesmu. Stepes cīruļi dzied lidojumā, izpildot sarežģītas, augstas notis, ļoti skaistas melodijas. Dziesma ir skaļa un čaukstoša, bet ausij patīkama. Tāpēc putni ir ļoti populāri dzīvo radību cienītāju vidū.
Habitat
Stepes cīruļi dzīvo Krievijā, Ukrainā, Ēģiptē, Saūda Arābijā, Turcijā, Kazahstānā, Portugālē, Lībijā un dažās citās valstīs. Viņi dod priekšroku stepju apgabaliem, laukiem ar biezu zāli, labības laukumiem, izvēloties saules siltas vietas. No augiem īpašas priekšrocības dod vērmele, pinkainā astere.un zilo zāli viviparous, iekārtojot zem tām ligzdas. Viņi dzīvo siltos rajonos visu gadu, bieži izvēloties šīs vietas ziemošanai.
Ligzdošanas raksturlielumi
Stepes cīruļu ligzda ir veidota no labības augu lapām, lauka zālāju saknēm un kātiem, bedrē zem lieliem zāles krūmiem. Ļoti reti tos var redzēt sausos zirgu mēslos vai zem akmens. Mātīte dēj no 3 līdz 6 olām (kas ir ārkārtīgi reti). Tie ir raibi, netīri zaļi. Putnu ģimenes apmetas līdz 100 metru attālumā viena no otras.
Mātīte inkubē olas nedaudz ilgāk par divām nedēļām un pēc tam tikpat ilgi baro cāļus. Pēc dažiem mēnešiem jaunie putni pulcējas baros, dažkārt sasniedzot pat 200 īpatņus, un klīst, meklējot barību. Šādas salocītas grupas tiek saglabātas līdz lidojumiem. Tie ir ļoti trokšņaini, pateicoties dziesmai, kas skan pavasarī un siltajās rudens dienās.
Ēdiens
Mājputnu audzētāji atzīmē, ka stepju cīrulim ir noteikta iezīme. Ko putns ēd, tas ir jautājums, kas interesē daudzus. Putnu ganāmpulki iznīcina milzīgu skaitu kaitīgu kukaiņu, aizsargājot zāles laukus un graudaugu stādus. Bet nezāļu sēklas pakaišos saglabā dīgtspēju. Tādējādi lauki tiek apsēti ar nezālēm, kas aizsprosto ražu un sabojā ražu. Paši putni graudaugiem neaiztiek, ēd tikai graudus, kas nokrituši ražas novākšanas vai nogatavošanās procesā.
Ja apkoposim visus šos novērojumus, tad svari sasvērsies labā virzienā, tātad kaitējums no kaitīgajiem kukaiņiem, kas iznīcina ražu un nogatavojasausis neapšaubāmi ir nozīmīgākas par nezāļu postījumiem, kas nokrīt uz laukiem bez putnu palīdzības.
Stepes cīruļi barojas ar zāles sēklām un graudiem, kas nokrituši zemē, atrodot tos pat zem sniega. Viņi ēd tādus kukaiņus kā siseņus, lapu vaboles, smecerniekus, maizes vaboles, mušas, skudras, dažādus kāpurus un zirnekļus. Cīrulis ar knābi var aizsniegt kukaiņus, kas rakās uz zemes virsmas. Šis putns dzer saldūdeni, taču ir redzēts arī sāļās dzirdināšanas vietās.
Brīvē
Stepes cīruļi ir vieni no iecienītākajiem savvaļas dziedātājputniem mājputnu audzētāju vidū. Tas ir saistīts ar to satura vienkāršību. Saimnieka audzināti un ar rokām baroti, ātri pierod pie cilvēka. Citu cīruļu kompānija palīdzēs paspilgtināt putna vientulību, tas var būt dažādas pasugas, kas mazinās bailes un agresivitāti. Nebrīvē esošie putni sāk dziedāt ceturtajā dienā, no rīta līdz vēlam vakaram, tie labi panes elektrisko apgaismojumu. Ir nepieciešams nodrošināt cīruļiem piemērotus aizturēšanas apstākļus, pretējā gadījumā tie var saslimt. Tīram ūdenim vienmēr jābūt brīvi pieejamam, lai putni nejustu izslāpi.
Kuru būri iegūt?
Stepes cīruļiem, kuru aprakstā norādīts, ka turēšanai būrus labāk izvēlēties ar augstiem sāniem un mīkstu jumtu un arī ar izvelkamu dibenu, nepatīk diskomforts. Mīksts jumts ir vajadzīgs, lai putns nelauztu galvu aiz ieraduma nobiedēt strauji uzlidot. Būra apakšā ielejtīras smiltis ar apmēram 15 centimetru slāni, izklāti lieli akmeņi un koka gabali.
Šie putni gandrīz nekad nesēž uz zariem un krūmiem. Viņi baro cīruļus ar graudu maisījumiem bez kaņepju sēklām, svaigām un sausām skudru olām, rīvētiem burkāniem, zema tauku satura biezpienu, rīvmaizi. Barību vispirms ber uz smiltīm, jo putni uzreiz nepierod pie barotavām. Viņi priecē savus īpašniekus ar savām dziesmām apmēram 10 gadus ar pareizo saturu. Viņi mirst pavasarī un, kā likums, negaidīti un ļoti ātri. Cilvēkiem, kuri vēlas iegādāties putnus, bet nezina, kā izskatās stepes cīrulis, fotoattēls palīdzēs to saprast.
Šī putna aizkustinošais tēls atspoguļojas arī literatūrā, skanīga dziedāšana aprakstīta Turgeņeva stāstos un Alekseja Tolstoja dzejoļos. Un Dagestānas rakstniecei Kuļuņčakovai ir stāsts "Stepes cīrulis", kurā viņa salīdzina spēcīgas un stipras gribas sievietes, kas cīnās par tiesībām mīlēt un būt mīlētai ar šo putnu.
