Lai gan dižragainais briedis jau sen izmiris, tā uz arheoloģiskajiem atradumiem atjaunotais attēls priecē un pārsteidz arī mūsdienās. Vislielāko interesi izraisa tā lielie ragi, līdzīgi kā aļņiem. Pasaulē nav un nekad nav bijis otra šāda brieža!
Milzu brieži (lat. Megaloceros giganteus) tā milzīgo ragu dēļ tiek saukti arī par īru alni. Šī izmirušo zīdītāju suga piederēja briežu dzimtai (lat. Cervidae), artiodaktiļu kārtai, atgremotāju apakškārtai (lat. Ruminantia). Šis ir viens no lielākajiem briežiem, kas jebkad dzīvojuši uz Zemes.
Tuvi radinieki
Lāpsta formas ragu dēļ šī izmirusī milzu briežu suga jau no paša sākuma tika uzskatīta par aļņa un mūsdienu dambriežu tuviem radiniekiem. Vēlāki morfoloģiskie un molekulārie pētījumi ir pierādījuši tā radniecību ar tagadējiem Kanādas briežiem (lat. Cervus elaphus canadensis) un st altbriežiem (lat. Cervus elaphus). Tikai nesenie ģenētiskie pētījumi ir pārliecinoši apstiprinājuši, ka Megaloceros giganteus tuvākais radinieks patiesībā ir Eiropas dambrieži.
Giant Megaloceras Origins
Arheoloģiskie pētījumi liecina, ka Megaloceros giganteus dzīvoja Ziemeļeiropā un Ziemeļāzijā (dzīvoja gandrīz visā Eirāzijā: no Īrijas līdz Baikāla ezeram), kā arī Āfrikas ziemeļu nomalē. Lielākā daļa dzīvnieka fosilo atlieku tika atrastas mūsdienu Īrijas purvos, tāpēc arī tā otrais nosaukums - Īrijas alnis. Mēs piebilstam, ka termins "alnis" viņam tika piešķirts ragu ārējās līdzības dēļ. Vairāki šī milža skeleti tika atrasti arī mūsu valsts teritorijā (Krimas, Ziemeļkaukāza, Sverdlovskas un Rjazaņas reģionos).
Šie aizvēsturiskie dzīvnieki dzīvoja pleistocēna beigās un holocēna sākumā, tas ir, laika posmā no 400 tūkstošiem līdz 7700 gadiem. Megaloceros giganteus, iespējams, piederēja tā sauktajai pleistocēna un agrīnā holocēna megafaunai. Jo īpaši viņam blakus dzīvoja zobenzobu tīģeri, lāči un alu lauvas, smilodoni, kā arī mamuti un spalvainie degunradži, kas kopā ar viņu veidoja tā laika lielāko zālēdāju grupu.
Milzu dzīvnieka apraksts
Lielragainā brieža izmērs ievērojami pārsniedza mūsdienu briežu izmērus. Pēc izskata tas drīzāk atgādināja labi zināmo alni. Spēcīga ķermeņa uzbūve ir vairāk paraugs nekā izņēmums. Tajā nav nekā pārsteidzoša, jo dzīvniekam bija jānēsā savi milzīgie ragi, un tas prasa muskuļu kalnu un spēcīgus kaulus. Pēc ķermeņa uzbūves viņš bija līdzīgs Aļaskas alnim (lat. Alces alces gigas), kas šobrīd tiek uzskatītsir lielākais dzīvais ģints pārstāvis. Lielragainais briedis sasniedza aptuveni 2,1 m augstumu skaustā. Neskatoties uz milzīgo izmēru, tas ēda tādu pašu barību kā mūsdienu brieži. No pleistocēna un holocēna seno cilvēku radītajām alu gleznām ir skaidrs, ka viņi bieži tikās ar šo milzi un pat medīja viņu.
Milzu briežu ragi
Milzu brieža iespaidīgo ragu laidums bija aptuveni trīs metri. Arheoloģiskajos izrakumos atrastie lielākie šī brieža ragi sasniedza 3,65 m un svēra gandrīz 40 kg! Šis fakts ir tik neparasts un unikāls, ka ir parādījušās pat vairākas dažādas to evolūcijas teorijas. Daži zinātnieki uzskata, ka šādi ragi dzīvniekam ir stingras dabiskās atlases rezultāts. Tēviņi aktīvi izmantoja veidojumus uz savām galvām cīņā par mātīšu uzmanību. Tādējādi izdzīvoja un dzemdēja tikai lielākie un spēcīgākie indivīdi.
Saskaņā ar citu teoriju Īrijas brieži izmira viņu ragu dēļ. Kādā brīdī viņi sasniedza ļoti apjomīgu izmēru un sāka traucēt ierasto dzīvesveidu. Par sugas izzušanas iemeslu zinātnieki sauc meža uzbrukumu atklātajām vietām, kurās tā, iespējams, dzīvoja. Ragi traucēja dzīvniekam, ejot cauri blīviem brikšņiem un mežiem, tāpēc viņš bieži iestrēga un nevarēja tikt ārā. Brieži kļuva par vieglu laupījumu plēsējiem, kuri galu galā tos iznīcināja.
Vēlāki zinātniskie pētījumi
Šo evolūcijas teoriju zinātnieki formulēja jau sen. Tomēr tas notika tikai 1974. gadāStīvena Džeja Goulda pētījums par Megaloceros, tas tika izskatīts sīkāk. Viņš pierādīja, ka lielaragu briežiem ir patiešām lieli un nesamērīgi ragi. Tas, iespējams, bija alometrijas, tas ir, nevienmērīgas izaugsmes, rezultāts. Rezultātā tika pārkāptas ķermeņa proporcijas.
Goulds atklāja, ka ragu lielo izmēru un to parādīšanās iespējamību Megaloceros giganteus izraisīja evolucionārā atlase. Tomēr ragi, pēc viņa domām, nebija piemēroti konkurences cīņām starp šīs izmirušās sugas tēviņiem. Viņi, iespējams, kalpoja tikai sāncenšu iebiedēšanai. Acīmredzot, atšķirībā no citiem briežiem, Megaloceros giganteus pat nevarēja pagriezt galvu, lai demonstrētu savu pārākumu. Pietika ar to, ka viņš stāvēja un skatījās uz priekšu. 1987. gadā cits zinātnieks Kičeners sniedza pierādījumus, ka šie aizvēsturiskie dzīvnieki dažkārt izmantoja savus milzīgos ragus, lai cīnītos ar sāncenšiem vīriešiem.
