Cik kāju skudrām ir? Atbilde uz jautājumu ir acīmredzama: tāpat kā visi kukaiņu klases pārstāvji, seši. Turklāt kāju skaits ir viena no šīs dzīvnieku valsts posmkāju tipa taksonomiskās vienības pazīmēm.
Skudra ir ļoti izplatīts kukainis. Pēc ekspertu domām, Zemes skudru kopējā masa ir no desmit līdz divdesmit procentiem no planētas kopējās biomasas (visu dzīvo būtņu masas, ieskaitot augus un mikroorganismus). Tiesa, interesanti: cik precīzi ir biologu aprēķini? Un vispār, vai ir kāda metode, kas ļauj aprēķināt konkrētas dzīvnieku sugas, ģints, kārtas vai klases masu? Visticamāk, aprēķina kļūda būs diezgan būtiska.
Skudras jau ļoti sen atdalījās no kukaiņiem neatkarīgā ģimenē. Pirmos īpatņus paleontologi reģistrēja dinozauru valdīšanas ziedu laikos - pirms aptuveni simts septiņdesmit miljoniem gadu. Pirmās skudras bija primitīvasstruktūra (salīdzinājumā ar mūsdienu skudrām). Mūsdienās ir saglabājušās divas skudru sugas, kas kopš tā laika gandrīz nav mainījušās. Tās ir tā sauktās "dzīvās fosilijas". Pirmā tika atrasta Austrālijā 1931. gadā (dinozauru skudra), bet otrā tika atklāta Brazīlijā tikai pirms pieciem gadiem. Cik kāju skudrām bija, kad dinozauri klaiņoja pa planētu? Zinātnieki ir vienisprātis: seši! Kopš tā laika šī ir būtiskā atšķirība starp kukaiņiem un citu šķiru posmkājiem.
Posmkāji, tostarp vairāki gan sauszemes, gan jūras dzīvnieki, ir sadalīti daudzās ģintīs. Precīzs skaits nav zināms, jo atklājumi notiek regulāri. Tāpēc pat speciālistiem ir grūti atbildēt – cik. Vienmēr ir sešas kukaiņu kājas, tāpēc ir viegli uzminēt, ka, piemēram, zirnekļi nav starp tiem. Ja līdz šim neesi interesējies, tad reizēm saskaiti viņa kājas. Tie būs astoņi. Zirnekļi, tāpat kā kukaiņi, pieder pie posmkāju tipa, tos tajā izceļ atsevišķā zirnekļveidīgo ģimenē. Šajā ģimenē ietilpst arī plaši pazīstamu ērču klase. Jā, viņiem arī ir astoņas kājas. Tostarp encefalīta ērce, no kuras jābaidās, apmeklējot ziemeļu un Sibīrijas mežus.
Šķiet, ka tas viss nav grūti, un tāpēc to labi atceras. Tomēr bieži vien, mācoties bioloģiju skolā, pirms jautājuma, cik skudrām ir kāju, ne pārāk vērīgi skolēni iekrīt stuporā. Šķiet, ka jūs redzat šos kukaiņus gandrīz katru dienu, bet kaut kā jūs neapgrūtinājāt savas kājas.
Skudras trīs locītavu kājas ir ārkārtīgi spēcīgas. Pēc biologu domām, mūsu parastā sarkanā koka skudra spēj izturēt divdesmit reizes lielāku svaru. Ja kāju spēka un ķermeņa svara attiecība cilvēkam būtu tāda pati kā skudrai, viņš varētu skriet tīrasiņu sacīkšu zirga ātrumā. Katrai skudru kājai ir trīs locītavas. Augšējā daļa ir augšstilbs, apakšējā ir apakšstilbs, un krustojumā ir spurts. Skudras kājas zemāko daļu sauc par ķepu. Pēdas galā ir tā sauktā spīle.
Dažreiz zinātnieki šaubās, kurai šķirai vai ordenim attiecināt to vai citu posmkāju pārstāvi. Un, lai gan floras un faunas taksonomija ir vairāk vai mazāk iedibināta lieta, strīdi starp biologiem nerimst līdz mūsdienām. Savādi, bet katru gadu tiek atklātas jaunas bezmugurkaulnieku sugas, lai gan šķiet, ka planēta ir izpētīta tālu un plaši! Un, lai gan jautājums par to, cik skudrām ir kāju, nav aktuāls, iespējams, ka biologu viedoklis par šo kolektīvo kukaiņu pārstāvju vietu un lomu dzīvības evolūcijā uz Zemes tiks aktualizēts un precizēts, kad mūsu zināšanas par planētu pieaug.
