Bībeles leģenda vēsta, ka tad, kad Mozus veda savus ļaudis cauri tuksnesim un visi pārtikas krājumi tika apēsti, novārgušie cilvēki bija gatavi mirt no bada. Taču pēkšņi pieņēmās spēkā vējš, un uz karstajām smiltīm krita pelēki kunkuļi, ko badā cietušie ēda jēlas un no kurām vārīja putru. Un viņi domāja, ka Dievs viņiem sūtīs mannu no debesīm.
Krievu botāniķis Palpas pierādīja, ka pelēkie kunkuļi, kas no debesīm "krita" uz cietušo galvām, ir ķērpji, kas sastopami Mazāzijas un Vidusāzijas un Āfrikas tuksnešos. Viņi ar vēja brāzmām ripo pāri tuksnesim, iztur 70 grādu karstumu. Kad tie ir pilnībā izžuvuši, lietus ietekmē tie atkal atdzīvojas.
Ķērpju struktūra
Uz Zemes ķērpji parādījās pirms simts miljoniem gadu. Zinātnieki ilgu laiku nevarēja noteikt, vai tā ir sēne vai aļģe. Līdz viņi nonāca pie secinājuma, ka ķērpis ir sēnīšu un aļģu simbioze. Savā struktūrā briežu sūnas atgādina koku miniatūrā: tur ir “stumbrs” - taluss, no kura visos virzienos atdalās “zari” - sēnīšu hifu un aļģu šūnu savijums, kas aizsargā ķērpjus no bojājumiem un izžūšanas. Ir savdabīgas "saknes" - rizoīdi, ar kuru palīdzību ķērpji tiek piestiprināti pie akmeņiem unaugsne. Ķērpju anatomiskā uzbūve notiek:
- homeomērs - aļģes, kas izkaisītas pa ķērpjiem;
- heteromērs - aļģes atrodas talusā un veido atsevišķu slāni.
Vairošanās un izaugsme
Ķērpji var vairoties ar sēņu radītām sporām vai veģetatīvi: ar talusa gabaliņiem. Spēj augt vissmagākajos apstākļos: akmeņos, akmeņos, nabadzīgās augsnēs, smiltīs. Viņi ir pirmie, kas attīsta dzīvībai nepiemērotas vietas un rada apstākļus citiem organismiem. Tie aug ļoti lēni: apmēram 5 mm gadā. Krāsu shēma ir daudzveidīga: no melnas, b altas, pelēkas līdz spilgti dzeltenai, oranžai un sarkanai. Ķērpju krāsas veidošanās mehānisms vēl nav noskaidrots, ir tikai acīmredzams, ka tas ir saistīts ar saules gaismas iedarbību. Pie mazākā atmosfēras piesārņojuma ķērpji iet bojā, jo atšķirībā no augiem tiem nav aizsargājošas kutikulas, un toksiskas vielas iekļūst cauri visai to virsmai.
Ārstnieciskās īpašības
Ziemeļbriežu sūna jeb Islandes centārija jeb ziemeļbriežu sūna ir ķērpis, kas aug Krievijas ziemeļos. Vietējie iedzīvotāji to jau sen izmantojuši daudzu slimību ārstēšanai. Zinātnieki atklājuši, ka tajā ir tādas organismam noderīgas vielas kā folijskābe, gumija, gandrīz visi vitamīni, mangāns, titāns, dzelzs, jods, niķelis un citas. Tās ārstnieciskās īpašības nevar pārvērtēt. Ziemeļu iedzīvotāji ar ziemeļbriežu sūnām ārstē dažādas slimības. Klepus, kuņģa čūlas ārstēšanai, problēmas arziemeļbriežu sūnas ar zarnām saberž pulverī un uzvāra želeju. Tas arī izvada toksīnus no ķermeņa. Ziemeļbriežu sūnas ir ļoti efektīvas brūcēm, furunkuliem, čūlām. Viņa novārījumu mazgā ar brūcēm un losjonus gatavo trīs līdz četras reizes dienā. Emfizēmas ārstēšanai briežu sūnas vāra pienā. To plaši izmanto mājas kosmetoloģijā, lai noņemtu vecuma plankumus un pinnes. Ziemeļbriežu sūnas kalpo kā izejviela gardajai marmelādei, želejai un kisselei.
