Zemeņu koks jeb zemeņu arbutus (Arbutus) ir mūžzaļš augs, kas pieder viršu dzimtai. Tas var augt kā koks vai krūms. Ir zināmas vairāk nekā 20 sugas, kas aug Vidusjūrā un Ziemeļamerikā. Dažas sugas aug Krimā un Aizkaukāzā.
Zemeņu koks ir viens no skaistākajiem kokiem uz planētas. Nav brīnums, ka tas tiek stādīts parku centrālajās alejās pilsētās ar atbilstošu klimatu. Zemenes ir dekoratīvas jebkurā gada periodā. Koku augstums svārstās no 5 līdz 10 m, zari ir sarežģīti izliekti. Šī auga lapas ir robainas, veselas, lielas, ādainas, dziļi zaļas.
Lielaugļu zemeņu ziedēšana notiek neierastā laikā – rudenī. Ziedēšana ir izstiepta, t.i. tajā pašā laikā uz koka aug dažādu nogatavošanās posmu ziedi un augļi. Jauni augļi ir zaļi, nogatavojas, tie kļūst dzelteni un pēc tam kļūst sarkani. Vidusjūras valstīs tas nes augļus gandrīz nepārtraukti, izņemot īsu karstuma periodu.
Ziedi ir vidēji lieli, izvietoti virsotnēs, pienaini b altikrāsas, kurām nepieciešama apputeksnēšana. Ziedu struktūra ir neparasta, savā ziņā atgādina mājas ar caurspīdīgiem logiem. Kukainis, kas nolaidies uz puķes, kāpj iekšā “mājā”, un, lai tiktu ārā, tam jākāpj iekšā ziedā. Šo kustību rezultātā uz tā ķepām tiek savākts pietiekams daudzums putekšņu, ko tas pārnes uz citiem ziediem.
Zemeņu koks ir interesants, jo spēj pats attīrīties. Auga miza tiek atjaunota katru gadu. Vasarā pagājušā gada miza, kurai ir sarkanbrūna krāsa, vispirms tiek pārklāta ar plaisām un pēc tam nolobās. Šajā periodā zemene izskatās ļoti oriģināla - stumbrs viss ir brūnās cirtās. Tajās vietās, kur vecā miza jau ir nolobījusies, stumbrs ir pistāciju zaļš. Un tā kā vecā miza netiek nomainīta vienlaikus, zemeņu koks noteiktā gada daļā izskatās neparasts. Fotoattēls labi parāda šo procesu.
Pamazām mainās bagāžnieka krāsa. Nākamajā vasarā tas atkal kļūst sarkanbrūns un viss sākas no jauna. Nometot mizu, no lapenes nāk plaisa. Šim īpašumam kokus Amerikā sauc par čukstētājiem, bet Krimā - par nekaunīgiem.
Zemeņu koks savu nosaukumu ieguvis no augļu līdzības ar zemenēm. Patiesībā zemeņu auglis ir daudzsēklu ogām līdzīgs kaulenis. Rozā-sarkanās bumbiņas garšo saldi. No tiem var pagatavot vīnu, ievārījumus, konservus, liķierus un desertus. Svaigā veidā varat izmantot tikai lielaugļu zemeņu augļus.
Arbutus gandrīznav skārusi slimības un kaitēkļi. Zemeņu slimībām nav nekāda sakara ar zemenēm. Tie ir saistīti tikai ar līdzskaņu nosaukumu.
No šī koka koksnes var izgatavot mēbeles, dažādus amatniecības darbus. Lapām arī atrada pielietojumu – tās izmanto ādas miecēšanai. Augs ir medus nesošs, pret augsni mazprasīgs. Pavairo ar sēklām, un, ja nepieciešams, var iesakņot augšējos spraudeņus. Arbutus var audzēt arī kā mājas vai siltumnīcas augu.
