Hruščova atkusnis galvenokārt saistās ar PSKP CK XX kongresu, kas iezīmēja jauna posma sākumu padomju valsts dzīvē. Tieši šajā kongresā 1954. gada februārī tika nolasīts jaunā valsts vadītāja ziņojums, kura galvenās tēzes bija Staļina personības kulta atmaskošana, kā arī sociālisma sasniegšanas veidu daudzveidība.
Hruščova atkusnis: īsi
Skarbi pasākumi no kara komunisma laikiem, vēlāk kolektivizācija,
industrializācija, masu represijas, paraugprāvas (piemēram, ārstu vajāšana) tika nosodītas. Alternatīvi tika ierosināta valstu ar atšķirīgām sociālajām sistēmām mierīga līdzāspastāvēšana un represīvu pasākumu noraidīšana sociālisma celtniecībā. Turklāt tika uzņemts kurss, lai vājinātu valsts kontroli pār sabiedrības ideoloģisko dzīvi. Viena no totalitāras valsts galvenajām iezīmēm ir tieši stingra un plaši izplatīta līdzdalība visās sabiedriskās dzīves jomās – kultūras, sociālajā, politiskajā un ekonomiskajā. Šāda sistēma sākotnēji savos pilsoņos audzina tai nepieciešamās vērtības un pasaules uzskatu. Šajā sakarā, pēc vairāku pētnieku domām, Hruščova atkusnis pielika punktu totalitārismam Padomju Savienībā, mainot varas un attiecību sistēmu.sabiedrība kļūst par autoritāru. Kopš 50. gadu vidus sākās Staļina laikmeta tiesās notiesāto masveida rehabilitācija, daudzi līdz tam izdzīvojušie politieslodzītie tika atbrīvoti. Īpašas komisijas tika izveidotas par
nevainīgi notiesāto lietu izskatīšana. Turklāt veselas tautas tika reabilitētas. Tātad Hruščova atkusnis ļāva dzimtenē atgriezties Krimas tatāriem un kaukāziešu etniskajām grupām, kuras Otrā pasaules kara laikā ar Staļina stingrajiem lēmumiem izsūtīja. Daudzi japāņu un vācu karagūstekņi, kuri vēlāk nokļuva padomju gūstā, tika atbrīvoti savā dzimtenē. Viņu skaits mērāms desmitos tūkstošu. Hruščova atkusnis izraisīja plaša mēroga sociālos procesus. Tiešas cenzūras vājināšanās sekas bija kultūras sfēras atbrīvošanās no važām un nepieciešamības dziedāt pašreizējā režīma slavas dziesmas. Padomju literatūras un kino uzplaukums notika 20. gadsimta 50. un 60. gados. Vienlaikus šie procesi izraisīja pirmo pamanāmo pretestību padomju valdībai. Kritika, kas maigā formā aizsākās rakstnieku un dzejnieku literārajā daiļradē, jau 60. gados kļuva par publiskas diskusijas objektu, izraisot veselu slāni opozicionāros "sešdesmitajos".
Starptautiskā aizturēšana
Šajā periodā arī PSRS ārpolitikā notiek mīkstināšana, kuras viens no galvenajiem iniciatoriem bija arī N. S. Hruščovs. Atkusnis samierināja padomju vadību ar Tito Dienvidslāviju. Pēdējais Staļina laika Savienībā ilgu laiku tika pasniegts kā atkritējs, gandrīzfašistu rokaspuisis tikai tāpēc, ka viņš neatkarīgi, bez Maskavas norādījumiem vadīja savu valsti un staigāja
savs ceļš uz sociālismu. Tajā pašā laika posmā Hruščovs tikās ar dažiem Rietumu līderiem.
Atkušņa tumšā puse
Bet attiecības ar Ķīnu sāk pasliktināties. Mao Dzeduna vietējā valdība nepieņēma staļiniskā režīma kritiku un uzskatīja Hruščova mīkstināšanu par atkrišanu un vājumu Rietumu priekšā. Un padomju ārpolitikas sasilšana rietumu virzienā nebija ilga. 1956. gadā “Ungārijas pavasara” laikā PSKP CK demonstrē, ka tā nemaz negrasās izlaist Austrumeiropu no savas ietekmes orbītas, slīcinot asinīs vietējo sacelšanos. Līdzīgas demonstrācijas tika apspiestas Polijā un VDR. 60. gadu sākumā attiecību saasināšanās ar ASV burtiski nostādīja pasauli uz trešā pasaules kara sliekšņa. Un iekšpolitikā ātri iezīmējās atkušņa robežas. Staļina laikmeta skarbums nekad neatgriezīsies, taču aresti par režīma kritiku, izraidīšana, pazemināšana amatā un citi līdzīgi pasākumi bija diezgan izplatīti.
