Viens no lielākajiem ziemeļu renesanses humānistiem Roterdamas Erasms dzimis Holandē 1469. gadā. Viņš bija ārlaulības istabenes un priestera dēls, kurš nomira ļoti agri. Savu pirmo izglītību viņš ieguva 1478.-1485.gadā Deventeras latīņu skolā, kur skolotājus vadīja cilvēka iekšējā pašpilnveidošanās caur Kristus atdarināšanu.
18 gadu vecumā Roterdamas Erasms pēc savu aizbildņu lūguma bija spiests doties uz klosteri, kur viņš sešus gadus pavadīja starp iesācējiem. Viņam šī dzīve nepatika, un viņš galu galā aizbēga.
Roterdamas Erasms, kura biogrāfija ir pārrakstīta tūkstošiem reižu, bija interesanta personība. Lorenco Villa raksti, tāpat kā citi itāļi, atstāja uz viņu lielu iespaidu. Rezultātā Erasms sāka aktīvi atbalstīt humānisma kustību, kuras mērķis bija atdzīvināt senos skaistuma, patiesības, tikumības un pilnības ideālus.
Roterdamas Erasms ieguva tālākizglītību Parīzē, no plkst1492. un 1499. gads. Viņš bija iekļauts teoloģijas fakultātē, bet nodarbojās ar senās literatūras izpēti. 1499. gadā Erasms pārcēlās uz Angliju. Tur viņš tika uzņemts Oksfordas Humānistu lokā. Šeit viņš veidoja savu filozofisko un ētisko sistēmu. 1521.-1529.gadā Erasms dzīvoja Bāzelē. Šeit viņš izveidoja humānistu loku. Turklāt viņš daudz ceļoja un interesējās par dažādu tautu kultūru.
Galvenie jautājumi, par kuriem Roterdamas Erasms interesēja, bija filoloģija, ētika un reliģija. Viņš pētīja un publicēja agrīno kristiešu rakstnieku un seno autoru darbus. Erasmus radīja un attīstīja dažādas interpretācijas un kritikas metodes. Viņa Jaunās Derības tulkojumam ir liela nozīme. Labojot un interpretējot kristīgos avotus, viņš cerēja atjaunot teoloģiju. Tomēr pretēji saviem nodomiem viņš izraisīja racionālistu Bībeles kritiku.
Pats Roterdamas Erasms tādus rezultātus negaidīja.
Viņa filozofija bija diezgan vienkārša un pieejama ikvienam. Par dievbijības pamatu viņš uzskatīja dievišķo principu, kas slēpjas garīgajā un morālajā dzīvē un zemes pasaulē.
Viņš savus uzskatus nosauca par "Kristus filozofiju" – tas nozīmēja, ka ikvienam apzināti jāievēro augsta morāle, dievbijības likumi, it kā atdarinot Kristu.
Dievišķā gara izpausme, viņš uzskatīja visas labākās cilvēka īpašības. Pateicoties tam, Erasms varēja atrast dievbijības piemērus dažādās reliģijās, starp dažādām tautām.
Līdz ar to viņš pārņēma seno kultūruparaugam un pamatnei.
Erasmus nežēlīgi un ar zināmu ironiju nosodīja visu šķiru, arī garīdznieku, nezināšanu un netikumus.
Viņš arī bija kategoriski pret savstarpējiem kariem. Viņš tos uzskatīja par šķērsli kultūras attīstībai. Viņš uzskatīja muižniekus, monarhus un priesterus par karu ierosinātājiem.
Erasmus centās labot sabiedrības nepilnības, izplatot izglītību un jaunu kultūru.
Pedagoģija bija viņa darbības pamatā. Viņš ieteica mentoriem maksimāli palielināt bērnu aktivitāti un neatkarību, vienlaikus ņemot vērā viņu individuālās un vecuma īpatnības.
Roterdamas Erasma darbam bija milzīga ietekme uz Eiropas kultūru.
Viņu var saukt par tā laika Eiropas intelektuālo līderi.
