Sniega leopards ir dzīvnieks, kas simbolizē spēku, spēku un cēlumu. Tās dzīvotne ir augstienes. Šī ir vienīgā kaķu dzimta, kas visu savu dzīvi pavada augstu kalnos un reti nolaižas līdzenumos. Irbis dzīvo 13 štatos, kas atrodas Vidusāzijā, šajā skaitā ietilpst arī Krievija. Lielākais dzīvnieku skaits atrodas Ķīnā, mūsu valstī ir tikai aptuveni 150-250 īpatņu.
Pēc izskata un krāsas tas ir ļoti līdzīgs leopardam, bet tomēr mazāka izmēra. Un sniega leopards ir stiprāks. Šis plēsējs ir pazīstams Krievijai, jo tas ir sastopams Hakasijā, Krasnojarskas apgabalā, Altaja Republikā, Tyvā un citos kalnu reģionos. No visas kaķu ģimenes sniega leopardi tiek uzskatīti par ļaunākajiem, mežonīgākajiem un nežēlīgākajiem plēsējiem. Viņu kažoks ir ļoti novērtēts, par vienu ādu melnajā tirgū var dabūt pat 60 tūkstošus dolāru, jo sniega leopardu palicis ļoti maz. Visās valstīs, kur tie dzīvo, dzīvnieki ir iekļauti Sarkanajā grāmatā.
Kažoka krāsa ir gaiši pelēka ar tumšiem plankumiem, kas ļauj leopardam perfektimaskēšanās starp akmeņiem un sniegu. Dažos veidos sniega leopardi ir līdzīgi jaguāriem. Pieauguša cilvēka svars var sasniegt 100 kg, kažoks ļoti biezs, aste gara un pūkaina, palīdz dzīvniekam noturēt līdzsvaru, kāpjot pa akmeņiem. Sniega leopards ir lielisks mednieks, tā lēcienu garums sasniedz 15 metrus. Lēkt no augstuma, viņš mēģina piepildīt upuri un nekavējoties viņu nogalināt. Pieaudzis sniega leopards viegli tiek galā ar briedi, kura svars būs 2-3 reizes lielāks par viņa svaru.
Sniega leopards ir ļoti piesardzīgs dzīvnieks, tāpēc tik maz cilvēku to ir redzējuši tā dabiskajā vidē. Par viņa klātbūtni liecina tikai pēdas, kas palikušas sniegā. Irbis dod priekšroku dzīvot vienam, medību teritorija ir stingri ierobežota, un neviens dzīvnieks nepārsniedz savas robežas. Sniega leopards vasaras beigās un rudenī var medīt 2-3 īpatņu grupā - tā ir mātīte ar mazuļiem.
Galvenais sniega leopardu upuris ir nagaiņi: mežacūkas, kalnu kazas, brieži, aitas, stirnas. Ja ir grūti atrast laupījumu, tad viņi var ēst zemes vāveres, putnus, pikas. Vasarā leopardi papildus gaļai ēd arī zāli. Vairums lielo kaķu izdala saucošu rūkoņu, ar kuras palīdzību sazinās ar tuviniekiem, bet leopardi murrā kā mājdzīvnieki. Risošanas sezonas laikā tie ņaud basu.
Zīdaiņi piedzimst puskilogramu un 30 cm gari. Pirmo nedēļu viņi ir akli un pilnīgi bezpalīdzīgi, bet tad sāk redzēt. Savā dabiskajā vidē sniega leopards dzīvo līdz 13 gadiem, bet nebrīvē tas var nodzīvot 7 gadus.gadus ilgāk. Ir zināms gadījums, kad viena sieviete nodzīvoja 28 gadus.
Pagājušā gadsimta 60. gados sniega leopardu skaits bija minimāls. Malumednieki nogalināja simtiem dzīvnieku un pārdeva to ādas melnajā tirgū. Tad visu to štatu valdības, kurās viņi dzīvo, nolēma aizliegt sniega leoparda medības. Mūsdienās tas ir aizsargāts, bet malumedniecība joprojām apdraud tās iedzīvotājus. Dzīvnieku skaits, salīdzinot ar iepriekšējām desmitgadēm, ir ievērojami pieaudzis. Dabā ir ap 7000 sniega leopardu, nebrīvē - ap 2000. Sniega leopards ir daudzu Āzijas pilsētu simbols, tas attēlots Alma-Atas pilsētas, kā arī Tatarstānas un Hakasijas ģerbonī.
