Aļņu ērce (Lipoptena cervi) ir briežu asinssūcēja parastais nosaukums. Mātītes un tēviņi galvenokārt barojas ar Briežu dzimtas artiodaktilu asinīm. Retos gadījumos tas parazitē uz lapsām, mežacūkām, liellopiem, suņiem, putniem uc Tam nav nekāda sakara ar īstām ērcēm. Cilvēkiem uzbrūk tikai tad, kad iedzīvotāju skaits ievērojami pārsniedz ierasto skaitu. Cilvēka attīstības cikls netiek pabeigts. Izplatības apgabals ir liels, ieskaitot Sibīriju un Skandināvijas valstis.
Pieauguša kukaiņa izmērs ir aptuveni 3,5 mm. Aļņu ērce izceļas ar brūnganas krāsas vākiem, blīviem, ādainiem, spīdīgiem. Rakstā sniegtie fotoattēli parāda spēcīgu ķermeņa un galvas saplacināšanu. Tam ir 8 acis, no kurām 2 ir ļoti lielas, sarežģītas un 3 pāri ir vienkāršas. Antenas, kas atrodas dziļi frontālās dobumos, gandrīz nesniedzas tālāk par galvu. Mutes aparāts darbojas atbilstoši pīrsinga-piesūkšanas veidam. Kājas ar sabiezinātiem augšstilbiem un asimetriskiem nagiem. Spārni attīstīti, blīvi, caurspīdīgi, ar vēnām. Vēders ir elastīgs, "grūtniecības laikā" olvads var ievērojami palielināties.
Dažādas dzīvas dzimšanas ērces alnis. Mātīte dēj prečupu līdz 4mm. Tas sacietē par puparium, nokrīt zemē un gaida pareizos laika apstākļus, lai pārvērstos par krizali. Nākamā piedzimšana notiek pēc pienācīga laika perioda, kas nepieciešams tā nobriešanai mātītes olvadā, jo tie darbojas pēc kārtas. Krizāles pāreja uz spārnoto formu notiek no vasaras beigām līdz oktobrim.
Aļņu ērce lido neatkarīgi no tā. Medījums gaida, sēž uz zāles, kokiem vai krūmiem. Uzbrukumi tikai dienas laikā. Piesaista to smaržu un topošā īpašnieka siltumu. Uzkāpis uz tā, kukainis nomet spārnus, nolaužot tos pie pamatnes, iegraujas vilnā un sāk ēst. Aļņu ērce var baroties līdz 20 reizēm dienā, kopumā izsūcot aptuveni 2 mg asiņu.
Pēc 20 dienu uztura notiek metamorfoze: āda kļūst tumšāka, galva ievelkas, spārnu muskuļi atmirst, parādās dzimumatšķirības, sākas pārošanās. Uz viena saimnieka var dzīvot līdz 1000 parazītu. Viņi dzīvo pa pāriem, tēviņi cieši pieķeras mātītēm. Pirmās zīlītes piedzimst 17 dienas pēc kopulācijas, izrādās, ka spārnotam īpatnim nepieciešams mēnesis, lai uzsāktu sava veida vairošanos. Mātīte ar labu uzturu no oktobra līdz martam var dzemdēt līdz pat 30 priekškucēniem. Aļņu ērce bezspārnu formā ir aktīva visu ziemu, t.i., apmēram sešus mēnešus, pēc tam iet bojā.
Ar lielu skaitu parazītu dzīvnieks piedzīvo trauksmi, asins zudums noved pie spēku izsīkuma. Kodumu vietā veidojas apsārtums, papulas. Vislielākā to uzkrāšanās ir gar muguru un kaklu, t.i., tajās vietās, kur vilnailgāk. Ekskrementu piesārņojums palielina ādas iekaisumu. Aļņu ērce ir daudzu slimību nesējs. Pētījumi liecina, ka vairāk nekā ceturtajai daļai spārnoto briežu asinssūcēju bija spirohetas.
Cilvēki dažādi reaģē uz aļņu ērču kodumiem. Dažiem parādās niezošs, odiem līdzīgs apsārtums, kas izzūd nedēļas laikā. Citiem, kuriem ir nomākta imūnsistēma, veidojas tulznas, garozas, pat ekzēma, kuras dziedināšana var ilgt mēnešus.
